第八章 密谋1
“我召见你,男爵,并不是为了讨论这些无关紧要的粮食储备问题的。你我都很清楚,今年是个丰年,城堡和粮仓中都塞满了余粮,足够我们度过整个漫长的冬天,等到来年开春时,面对早春,我们依旧有足量的存储和准备。“
罗伯特低着头,没有接话,他暗自想,自己最担心的事情还是要发生了吗?
埃克哈特三世端着一小杯麦酒,浅浅地抿了一小口,他不会允许自己喝醉,昨天的冬幕节晚宴上不会,今天私下里召见维桑伯爵的最大的封臣之一罗伯特男爵也不会。他是个国王,也很清楚自己是个国王。
埃克哈特三世放下酒,扫了眼面前单膝跪着的男爵,开口补充道,“我见你的目的,是想了解自明焰湾登陆的劫掠者们的详细情况,你是距离明焰湾不到二十公里的战锤角的领主,你最清楚这些情况,现在,我要你告诉我,你的国王,这些劫掠者们有多少艘船?他们的部队有多少人?部队成分是什么?装备如何等等,男爵,我要你如实回答。“
罗伯特深吸了一口气,即便维桑伯爵严令他禁止向国王说出关于明焰湾劫掠者的事情,但面对埃克哈特的巨大权势,而且伯爵又不在身旁,他可耻的屈服了。
“陛下,那些劫掠者们大概有五六百人,他们有二三十艘长船,装备伊瓦尔长剑和里斯长斧,从他们显露的特征上来看,这些人应该是从霜岛上来的海寇。这些人战斗力很强,在他们侵扰明焰湾时,维桑伯爵的卫戍部队被他们轻易击溃,那可是一千二百人的整只军团。”
埃克哈特三世点点头,心里对情况有了大致的判断,难怪伯爵要加征赋税,而且封锁消息了。明焰湾、劫掠者、一千二百人的军团覆没,呵呵,国王内心冷笑,那可是一笔重大的损失,维桑伯爵这老家伙可是吃了个大亏啊,也难为他昨晚宴会上强装笑容了。
“伯爵后续对事情有什么反应?”
“回禀陛下,维桑伯爵接到消息后就加征赋税,他应该是正在组建新军,以便补充损失掉的军团。“
“维桑伯爵没有征调你们的军队第一时间前去围剿?“
“回陛下,并没有,维桑伯爵并不想扩大事态,他在全境封锁了明焰湾遭袭的消息。”
埃克哈特三世再次点头,他明白维桑伯爵的想法,他在竭力阻止事态恶化,如果公布劫掠者袭击的消息之后,不可阻挡的是,伯爵境内最大的商运路线,沿维桑至东南部沿海区域就会受到巨大影响,商人们会重新衡量安全和受损失的可能性,这对伯爵征收商业税是一个巨大的打击。看得出来,维桑伯爵目前的日子并不好过,而国王想做的,就是雪上加霜。
埃克哈特三世的终极野心是收回整块维桑伯爵领,将所有土地变为王室直辖。
但为此,他必须通过一系列手段彻底击溃维桑伯爵的家族和军队,目前的劫掠者,是一个非常好的纽带。
国王必须彻底制伏面前的男爵。
“男爵,请起来。你刚刚用行动证明了你对王室的忠诚。我很满意。”一番盘问后,埃克哈特三世露出笑容,俯身扶起罗伯特。
罗伯特诚挚惶恐地急忙站起身,弓着腰献媚地说道,“为国王陛下尽忠是我和我的家族义不容辞的责任。”
“很好,男爵。“埃克哈特三世笑容更盛,他拍拍了手,下一刻从角落里走出一个仆人,搬来了两把椅子放在暗室中,随后起身退去,”请坐,男爵,我想了解一下你家族的情况。“
男爵讪笑着坐下,表面上无比顺从,暗地里瞳孔却是微微一转,在内心中罗伯特有些困惑,他搞不懂国王想耍些什么花招。不过他坚信,国王的目标一定是自己背后的封君维桑伯爵,很有可能就是借这次海寇突袭来打击一下维桑伯爵,至于国王需要自己做什么,罗伯特男爵眯起眼,对于维桑伯爵来说,无论什么可都不是好事。
男爵想看看国王准备打什么牌。
埃克哈特三世在男爵面前坐下。
“国王陛下。我的家族是维桑伯爵的封臣,拥有明焰湾以西,包括战锤角和几个村庄的一块土地,我们的领地内出产海货和青铜木料,这些商品可以运到维桑贩卖,各种渠道所得的税金我们用来修缮城堡、维护领地之后,基本上就所剩无几。我们是个小家族。”罗伯特男爵不卑不亢地讲到。
埃克哈特三世看着男爵,”我想想......战锤角是你们家族唯一的城堡?它修建了几百年了?我记得你们家族不是有两座城堡吗?“
罗伯特眼睛一眨,“是的,国王陛下。战锤角始建于西奥多皇帝时期,完工于纽曼皇帝的统治期内,已经建成超过了五百年,得益于频繁的修缮,那里还能住人......罗伯特家族历史曾经有包括战锤角在内的两座城堡,另一座寒鸦城由于先祖提丰.罗伯特伯爵起兵对抗他的封君后失败,被没收。现在寒鸦城掌握在维桑伯爵家族手中。“
“是的,这就是问题所在。”埃克哈特三世早有准备,“我听说,寒鸦城附近有沃野平原,是维桑伯爵家族最重要的产粮基地,那里产出的小麦足以供应整个洛林以西的各大城镇,自然,税收也是富得流油,你知道是多少吗?”
“并不清楚,陛下。”
“我告诉你,每个季度大概能征上来十三万金币,灾年这个数字要降低三成,这还只是寒鸦城及所属领地的税收。”
“确实很多,国王陛下。我们家族一整年的收入才有两万金币,而且是丰年。灾年至少要减上一半。”
埃克哈特三世凝视着男爵的双眼,想要从其中看出什么,但使他失望的是,男爵双目中混沌一片,无光五彩,如同已死之人,察觉不出任何内心的波动。
国王决定摊牌。
“罗伯特男爵,跪下!”埃克哈特三世国王突然猛地站起身,强硬的不容置疑的命令道男爵,语气严厉,神色肃穆。
可怜的男爵吃了一惊,一刹那间,他感到埃克哈特三世撕破了伪装,露出了原本狰狞的面孔,他觉得自己这是要大祸临头了吗?罗伯特只感觉自己的身躯不受控制地滑落出背后的椅子,如同一滩烂泥般,他颤抖着单膝跪下,先前的装模作样荡然无存。
“国王陛下.....”
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