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　　一旁的亲信见他愁眉不展，小心翼翼宽慰道：“王上，属下愚见，东陵眼下不过困兽之斗罢了，咱们南面的补给源源不断，且也已截断了他们北边那一路的支援，金陵抵抗不了多少时日了。”大不了就是多些兵损，拼个你死我残。

　　凤轻鸿闭目靠住椅背，拿纤长的食指虚虚点住他：“但你不觉奇怪吗？北上这一路，孤的军队屡战屡胜，甚至多有兵不血刃，孤原道东陵气数已尽，入了金陵却遇凶猛抵抗。东陵既尚存如此实力，何以一路将城池拱手相让？”

　　“王上之意，或是长孙无谌刻意诱咱们深入？”

　　他摇摇头：“便是料定他无可能刻意诱我西凤将士深入，孤才消除疑虑，一路直上。此前割地求和一事已致东陵朝臣百姓多有不满，尽管他祸水东引，却非长久之计。废太子已死，便遭人唾骂也不过一时。东陵的江山如今在他手中，人们最终仍要怨怪在他的头上。此番孤毁诺在前，兴兵起战，于他可谓奇耻大辱，他死守严防尚且来不及，绝无放任孤攻入金陵的道理。”

　　天启帝毕竟还吊着口气，朝中也尚余旁的皇子，鹿死谁手犹未可知。倘使他未猜错，长孙无谌如今必然已是焦头烂额，即便侥幸守住金陵，来日也免不了遭那些利齿能牙的朝臣口诛笔伐。

　　长孙无羡身死不过大半载，除却原本的暗桩与心腹，满朝文武到底皆非容他掌控。旦遇契机，当初那些一叶障目的朝臣回过头来再看，难保不会瞧出端倪。

　　这也是凤轻鸿匆忙休养生息后便举兵攻伐的缘由。利用东陵皇室间的内斗，除掉两个，剩下一个杀敌一千自损八百的，不等他彻底站稳脚跟即趁虚而入。

　　思及此，他蓦然睁眼，一下坐直了身子。

　　长孙无谌绝无诱敌深入的道理，且由京军三大营的凶猛火力可见出，东陵也非任人宰割的鱼肉。既然如此，唯一的解释只能是，北上一路被什么人作了手脚。而这个人，当是长孙无谌的敌人。

　　他的眼底刹那间涌动起诡谲颜色，忽然问：“你可还记得，孟春时节，孤曾与你说，孤心内不安，总觉兄长似乎没有死。”

　　那亲信闻言点点头道：“属下记得。您彼时命暗卫四处查探无果，因王庭内部动荡，亟待整治，只得暂且搁下此事。属下愚见，您已铲除了他的心腹旧部，即便他未身死，也理当掀不起风浪来，至多在这世间某处角落苟且偷生罢了。”

　　凤轻鸿极缓极缓地站起身来：“倘使只他一人，自然掀不起风浪……但若没死的不止是他呢？”他说罢在密报堆积如山的桌案上一通翻找，抽出一卷已然陈旧的画来，递给了亲信，“快马加鞭往黄山方向去，务必阻截补给军入京，察看队伍里是否有画上人！”

　　“属下领命。”

　　……

　　八支补给队伍里头，骑兵与步兵的数目约莫三七分，行军速度理当快不起来。何况黄山脉横亘在前，以这新兵的能耐，或多选择绕山而行。如此一算，开拔三日，先锋骑兵至多穿越半个徽州府，步兵们则该在更远的地方才是。

　　然凤轻鸿的人却扑了个空，连人家屁股也没摸上一把。

　　消息传回营地，凤轻鸿沉默许久，最终道：“不必追了。除了他们，当世再无人能够做到如此。”

　　亲信面露忧色：“王上，如今腹背受敌，将士们该当如何？”

　　“既是腹背受敌，便要化敌为友。放消息给长孙无谌，就说长孙无羡回来了，我欲意代劳，挟天子以令之，望他好好考量，助我西凤将士攻入皇宫。”

　　“是！”

　　……

　　一日后，京城失守，西凤军的铁骑络绎涌入。走了百官上朝时须下马步行的长安左门，堪为刻意挑衅之举。

　　是夜，西凤军破承天门入端门。端门之内，以中军都督府左都督为首的京军主力严阵以待，镇北侯二公子燕回风与柳将军长子柳扶风率麾下将士协同作战。年纪轻轻继承镇北侯世子之位的燕回时率兵紧随其后。

　　金銮殿里聚集了文臣里头的数几十英杰，誓与国共存亡。锦衣卫及皇子皇孙们留守后方，护卫于太宁宫前，确保天启帝的安危。

　　再一日，端门失守，西凤军杀至午门。同日夜里再入金銮门。前方不远即是整个东陵的威严所在。至此，金銮殿可望。

　　翌日天蒙蒙亮，东陵军被迫接连退守。西凤军的冲锋将士一度将要撞破金銮殿的殿门。凤轻鸿亲身来了，他高踞马上，于汉白玉天阶下遥遥望向那座瑰丽堂皇的殿宇，却是眉间阴云聚拢，毫无得胜喜色。

　　长孙无谌没有答应与他合作，否则他此刻早该攻入了太宁宫。

　　但尽管如此，他还是杀来了。

　　事已至此，退路全无，不过成王败寇。他比兄长慢了一步出世，如今想与老天打个赌，看看这一回，究竟谁更快一些。

　　血染天阶，横尸遍地。日头渐渐升起，金光布洒大地，一线灿亮一点点移拢过来，照见将士们面上厚厚一层灰泥与血渍。

　　苦战十几日，人人皆已筋疲骨乏，至强弩之末。

　　可偌大一个皇宫，琼楼玉宇，雕梁画栋，朱金两色在日头下交相辉映，依旧不变往昔肃穆。恍似坚不可摧。

　　战得累了，他们就回头望一眼身后巍峨不倒的金銮殿，继而咬咬牙，再战。

　　西凤军扯着嗓子，以不大流利的汉话一遍遍催促他们莫再负隅顽抗。

　　天阶这方的人愈战愈少，却有愈来愈多的冷箭射在了金銮殿的殿门上。一众不畏死的文臣早在皇宫失守前便来了，约莫占了留京文官的六成，从六品以下官员至内阁辅臣，这些无能上阵杀敌却心存傲骨的人缄默无言，紧盯殿门。

　　一旦此门被破，东陵便真的亡了。这一刻的朝廷不分派系，无谓党争，他们皆是东陵的子民，随时预备以身殉国。几名旧日相互扯脖子瞪眼，争得唾沫横飞的文官竟在这个关头消泯了仇怨。

　　外边的杀戮声渐渐地轻了下来，想也知是将士们力竭不敌了。一名老泪纵横的文臣忽然拔剑出鞘，颤巍巍地将刀锋横向脖颈，呐喊道：“天要亡我东陵，天要亡我东陵啊——！”

　　原本死寂的金銮殿闹哄起来，绝望的气息弥漫开去，有人随之悲泣出声。

　　长孙无月见状疾步上前，一把夺过了他手中的剑：“张大人，东陵一息尚存，您如何能及早自绝生路？”说罢面向众臣，铿锵道，“诸位大人，请听本王几言。如今国难当头，我东陵兵微将寡，下官心知诸位大人愿以身许国，抛头颅洒热血，全忠义铁胆。可这一片丹心，两行清泪，该当留待山河倾覆一刻。试想，倘使诸位此刻拔剑自刎，下一刻乾坤扭转，社稷犹在，那么，失去了诸位栋梁的东陵，才是真正亡国了！下官在此恳请诸位大人，必要与陛下，与东陵最末一位将士——战至最后！”

　　这席话毕，大殿内一阵窸窣过后，复又静了下来。长孙无月说罢将剑回鞘，剑光闪烁一瞬，他不晓得自己是不是瞧错了——大殿那头的天启帝面色凛然，望着他的眼底，却似乎微微含笑。

　　诚如文臣所想，外头的将士们的确抵挡不牢了。连素可以一敌百的燕回时也身负数箭，连退几丈，被落在后方的柳扶风勉强扶稳了才未倒下。

　　此情此景，已无所谓什么身先士卒。将也是卒。

　　燕回风一刀刺穿一人胸膛，回头看萧仲寒：“你小子，方才叫我再撑一刻，如今一刻到了，说好的援军呢？”

　　萧仲寒白他一眼：“你倒计算得精明，有这时辰废话，莫不如省些气力继续撑！你咽气前，若援军仍旧不来，我萧仲寒就与你姓！”说罢一个弯身险险避开劈面一刀，忍不住低声骂了一句粗话，“长孙无羡，你真他娘的慢！”

　　燕回风未听清楚他后头那话，只嗤笑道：“你就胡扯罢！都这时候了，怕真是地府的鬼军才会来！”

　　他话音刚落，金銮门外忽传来一阵振聋发聩的喊杀声。铁蹄踏踏，尘烟滚滚，落在那向的西凤军一下子被冲得人仰马翻。

　　将士们下意识以为敌军复又来了一波，心内正起绝望，却是抬眼一刹，瞧见赤色的“长孙”字旌旗猎猎翻卷，一线骑兵以破竹建瓴之势突奔而至。

　　一瞬间，无数人心底皆是一愣。

　　江山尽失，山河不在，哪来的援军！

　　等等，援军为何穿了西凤军的戎装！

　　一线骑兵正中，一马当先的那人高扬起右臂，朝半空中打了个“往前杀”的手势，与此同时呐喊道：“儿郎们，杀一个色的，莫砍错了人！”

　　大敌当前，众将士一阵哄笑。

　　吴彪当先应道：“色盲的弟兄们跟着我吴彪放心杀——！”

　　燕回风听见前边那个熟悉的声音，一阵神魂颠倒，显见得去了三魄似的，险些吃了敌人一刀，亏得被萧仲寒一把扯了过去。

　　他呆呆地靠着萧仲寒的胳膊，揉了揉眼睛，连杀敌都忘了：“真是鬼军啊……”

　　那死了大半载的人，可不是从地府来的鬼军吗？

　　很快也有旁的将士认出了长孙无羡，难为他们一头雾水之下却还勉强记得此刻情状，下意识提起刀继续抡。起头几刀是盲目而木楞的，待几道热血溅上脸面，忽有什么东西复苏了，原本死灰一般的心刹那间翻涌起了浪潮。

　　不会看错的，这么多双眼，不会看错的。

　　太子殿下回来了！

　　太子殿下竟还活着！

　　生死存亡，一发千钧，那人如神祇一般从天而降。山穷水尽处，为东陵劈一条光明坦途。

　　援军忽至的消息很快传遍了整座皇宫，太监宫娥们欢喜得失了分寸，一路奔走相告，聚拢在太宁宫的皇子皇孙与后宫妃嫔们，惊讶错愕之余，齐齐松了口气。

　　金銮殿的门缓缓开启了，一干老臣望着那面赤色旌旗热泪滂沱。

　　瞧着阵前厮杀，指挥若定的那人，忽有人想通了一切环节，心内悔意万千。

　　战事几乎呈现一边倒的态势。眼见凤轻鸿被一干亲卫簇拥着掉转了马头，凤轻尘一扬鞭子追了上去，许生紧随其后。

　　长孙无羡未曾言语，目送他策马奔出金銮门，随即继续回头往前杀。慕容善被吴彪、吴壮、钱响等人紧紧护持在当中，落他一个身位。

　　四人皆知，三百个日夜风雨同舟，至此该当分道扬镳。

　　西凤军很快被杀得溃不成军。大半个时辰过后，金銮殿前已是一片安宁。激越的欢声响彻了整个天阶，以至连司礼监太监的喊话都被淹没了，待到瞧见一众皇子皇孙簇拥着谁走来，赵公公与皇后娘娘搀扶天启帝坐上了金銮殿的龙座，众将士才恍惚惊醒，惶恐伏倒。

　　这是一年来，他们头一遭瞧见天启帝。

　　众人俱都垂首而跪，因而未能看见，圣上面色憔悴，干瘦得几乎可说形容枯槁。

　　他似乎发不出声来，只得叫赵公公代为传话，喊众人起身，再问长孙无羡可有话说。

　　长孙无羡垂眼默了一瞬。战事方才了结，金銮殿前尚是血流伏尸，一大堆烂摊子急须收拾，父皇却在此刻拖了病躯，竭力坐上了金銮殿的龙座。他晓得他的苦心，故而不愿辜负，颔首道：“儿臣有话说。”

　　天启帝面上不露颜色，招手示意他入殿来。

　　慕容善见状忙上前去，伸手替他卸除铠甲，脱去腰间佩剑。

　　铠甲只几副，是此前从西凤军身上扒下来的。她因那玩意不合身，着实穿得疲累，方才战事结束已及早卸了。但长孙无羡尚且穿着，如此自然不合礼数。

　　长孙无羡伸展了双臂，由她替自己料理完了，随即低声道：“跟我来。”说罢也未留与她反应回绝的时机，向天阶走去。

　　慕容善只得跟了上去，落在他身后。

　　她想，她晓得长孙无羡此举用意。

　　天阶笼统一百四十四级，每三十六级逢一台面。两人一步步往上走去，姿态庄重而肃穆。待缓缓行至最后一个台面，距金銮殿大敞的殿门一步之遥，长孙无羡忽然停住，撩袍跪下。

　　慕容善旋即跪在他身后，错开一些位置。但听身前人平静清晰地道：“儿臣戴罪之身，未蒙圣赦，不敢入殿。恳请父皇容许儿臣当此时机，陈情以白己身。”

　　天启帝略一抬手，示意他说。

　　“儿臣欲陈之情，当由昨年开春说起。昨年开春，儿臣于北境，自一批贼人手里截获大量北戎与我朝秘密往来书信，故而密请父皇南下前往昆明府，即刻清查此案。此案牵扯广大，以恒阳商贾杨家为首，其下涉嫌贪墨者共计大小官员八十二名，涉嫌通敌叛国者未记其数。然未及儿臣彻查，十月十九，柳将军战败被俘，西凤王庭以激烈言辞威胁朝廷。儿臣无奈抛下此案，领兵赶赴边关，后由与儿臣随行的将军府小姐与燕回风商议代劳，将涉案人员安排押送回京。”

　　“十一月初旬，儿臣领兵入狄，于边境异常守备察知西凤王庭并非欲与儿臣和谈，而恰恰意在诱引儿臣深入敌营，好就此将我数万东陵将士一网打尽。儿臣不得不及早防备，先发制人，夺其粮草，举兵攻入敌营。儿臣救得柳将军后，即刻安排亲卫将其护送回京。随即得知西凤军雷霆火速攻至昆明，而儿臣深在敌境，救援不及。军情紧急，儿臣回头不能，故而冒险攻入西凤王宫，斩杀老王，意图以此牵制昆明西凤军。旋即启程赶赴昆明。”

　　金銮殿内已有人瞪大了眼。此前朝中颠倒黑白的说辞，可不是这般的。

　　“幸而将军府大小姐临危不乱，当即安排云南全境布防，于儿臣赶赴不及时坐镇军中，指挥若定，率领云南卫及前卫一万一千八百名将士对阵西凤军三万先锋军，守城整整七日七夜，未得邻城一根粮草支援。最终，一万一千八百名将士仅存千余，值此穷途末路之际，大小姐派人护卫百姓弃城躲避，以身犯险站上城头，以激军中士气，欲与昆明共存亡。然不料有人假传谕令，称儿臣安排邻城封锁城门，拒绝流民入内，以至昆明百姓险些尽数身死！甚至当儿臣率兵赶至，击退敌军，此前默不发声，吝啬支援的周边三城忽以西凤军姿态大举攻入已然兵力空虚的昆明，声称倘使儿臣不现身，便要屠干净一城百姓！”

　　不知是谁没忍住，倒吸了一口冷气。

　　“此遭屠城，昆明百姓死伤三成，儿臣在邻里支援下侥幸逃过一劫，却在离城后再遭暗杀。儿臣重伤躲避山中，其间，有人劫得本该已归京的柳将军，对昆明与儿臣故技重施。其后，儿臣被废除太子身份。然暗杀仍未间断，儿臣的护卫白钊最终以身相代，慷慨替儿臣赴死。蛰伏山中一月，换得一副自由身。却是东陵半壁江山尽失，归京不能，唯有潜入敌军军营，以待良机。蛰伏军中大半载，暗中笼络云贵川陇各地新兵，层层布置，以至今日，终得为东陵效犬马之劳！此心昭昭，日月可鉴，儿臣不求名，不求功，惟愿父皇明察！”说罢，大拜下去。

　　跪伏在他身后的慕容善同样一个大拜，道：“启禀陛下，臣女与天阶下三万忠烈将士，愿替皇长子请愿——！”

　　三万将士齐齐跪伏下去，高声喊道：“愿替皇长子请愿——！”

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