49. 托付 “割发代首，下不为例。”……
陆齐光哪里见过这种阵仗。
她偎在牧怀之身后, 小手还攥住他背脊处的两片襟，尽量避免去看那只无头山鸡，冲着少女怯怯地眨了眨眼，终于迟缓地蹦出一句：“谢谢。”
少女仍注视着她, 目光不含恶意, 却莫名像吃苦耐劳、质朴务实的小犬。
坚毅到牧怀之下意识往陆齐光身前挡了挡。
贺松见状, 无奈地叹了口气：“大丫, 你把公主吓着了。”
他絮絮叨叨，活像个苦口婆心的老妈子：“平常就给你说, 要有点小娘子的样子。你送公主礼物，拿这么个血淋淋的恐怖玩意儿，公主怎么受得了嘛。”
大丫默不作声地低下头, 摸出一块破布，擦拭起匕首上的血迹。
“不要紧。”陆齐光从牧怀之身后钻出小脑袋，飞快地瞄了山鸡一眼，实在不想打击小少女的积极性，便鼓足勇气走出来，违心地安慰道，“我、我很喜欢。”
大丫手腕一顿：“我知道你不喜欢。”
她将擦干净的匕首收入鞘中, 别上腰间，认真道：“下次我会注意的。”
“注意就好，注意就好。”贺松一面说, 一面走到牧怀之身边, 本想勾住他的肩膀, 却苦于身高不够，只好拍了拍他的背，“一只山鸡不够吃的, 咱俩找点别的去。”
牧怀之将信将疑，回头看了一眼陆齐光，见她点了点头，才跟随贺松离去。
二人一走，茅屋顿时安静下来，只剩下大丫与陆齐光。
大丫没作声，走到那只山鸡前，抓住鸡脚，单手将它倒提了起来，也走出了茅屋。
陆齐光跟在大丫身后，小心翼翼道：“要我帮你吗？”
大丫头也没抬，蹲下身，利落地给山鸡拔起了毛：“不用，你是客人。”
陆齐光点点头，环视一圈，在屋外并没找到什么能坐的地方，索性也在大丫身旁蹲下。她就这样看着大丫拔毛，渐渐地，那只山鸡似乎也没那么可怕了。
她问：“你们平常如何营生？”
大丫熟练地揪掉山鸡的尾羽，将掌心中的红毛随意扔在地上：“阿兄识字，到城里代人写信。我不识字，就打猎干活、摘点野果野菜，照顾妹妹们。”
大丫的面颊虽然不白，眉眼却很贞静，超脱年龄的稳重缀满眼角。陆齐光一看她，便知道她确实有不屈的韧性，再难的重担也压不垮她。
正因如此，陆齐光既钦佩，又难过。
她回眸望了一眼身后堪称破旧的茅屋：“你们为何不到蜀州城里去住？”
大丫头也没抬：“蜀州的宅子太贵，住在这里也不差。”
陆齐光迟疑：“但……”
大丫知道陆齐光的担忧与善意，抬眉向她看去：“我爹娘早早病死，我被狼追着跑的时候，是阿兄救了我。这间茅屋虽然破，但当作居所，也够用了。”
“阿兄很聪明，也很笨，笔用秃了不肯换，疼惜墨就蘸水写，还要给我们买衣物吃食、玩具首饰。”大丫又低下头，将地上的杂毛扇到一边，“我不要我们好、他吃苦。他今年过了乡试。那些首饰我都拿去当了，他往后去上京赶考，少不了用钱的地方。”
“公主，你是善人。”言及此，神色平静的少女动了动嘴角，“谢谢你。”
陆齐光原先默默地听着，不曾想会收到大丫的道谢，心下动容，也深觉羞愧。她知道贺松一家的处境只是大梁贫苦百姓的冰山一角，而自己身为皇室，任重道远。
她轻声道：“愧不敢当。”
不过，自大丫方才的话中，陆齐光也敏锐地捕捉到了重要的讯息。
大梁开科三年一次，凡科考者要经过乡试、省试、殿试三重选拔，不同届科考的成绩不能延续。贺松是今年过的乡试，也就是说，他与居正卿是同一批考生。
陆齐光读过贺松的诗，知道他确实有才气，心下暗自奇怪，为何贺松在她上一世时籍籍无名。不过，才气与策论确实是两码事，得看看贺松的真本事才知道。
她拍了拍大丫的肩膀：“大丫，贺松平日可有写文章的习惯？有的话，能否让我看看？”
“有，但那些写得好的，我不知他收到哪里。”大丫竖起拇指，冲着身后的茅屋指了指，“写坏了的都被丢了，屋里应当还有。公主，你想看的话，可以去找找。”
陆齐光点点头，起身走入茅屋。
茅屋内四处都是杂物，地上果真丢着一支毛须膨炸的狼毫笔。杂物堆边躺着两枚纸团，兴许是那些在贺松眼中写得不好的手稿。
陆齐光弯腰拾起纸团，将之展平，阅读起上面的文字。
她的视线在字里行间扫过，越往下读，越维持不住面色的平静，惊讶、不解、疑惑等情绪统统不可抑制地流露眼中，连拿着纸张的手也微微发颤。
这篇被贺松揉成一团、弃置一边的手稿，通篇悉数大梁理政民生之困境所在，一针见血，鞭辟入里，见地之超前不说博古通今，却也足以令人啧啧称奇。
贺松此人，分明有经天纬地之才，绝非池中物！
可究竟是为什么，在她上一世的经历之中，此人完全没在科举中排上名号？
－
在陆齐光与大丫独处时，贺松领着牧怀之下了小坡，向林间走去。
牧怀之隐约能感觉到，当初贺松与陆齐光的相遇并非偶然，甚至说，就连陆齐光会提出拜访贺松的家，似乎也是贺松有意为之的暗中引导。
他弄不清贺松的意图，本不想离开陆齐光身边。
可自那名叫大丫的女孩身上，他觉察不出恶意，再加上陆齐光示意他随贺松同去，这才将信将疑地跟上了贺松的步伐。
只是，二人一迈入林间，走在前头的贺松就慢慢停下脚步。
他转过身来，看着身后的牧怀之，神情认真：“牧将军。”
这是牧怀之第一次自贺松口中听见如此郑重的语气。
他预感到贺松有话要说，没有应答，只将双臂交叠胸口，薄凉而冷静地等待后话。
“我在书中读到过不少事——关于牧家，关于你。”贺松背手身后，续道，“你虽有‘玉面修罗’之称，却爱兵如手足，军中将士对你无不赞誉。”
他微微一笑，调侃似地：“我原本只知你是良善之辈、可托重任之人，却不知……你与大梁富贵顶天的长乐公主，还有这样一层关系？”
不知是不是错觉，牧怀之竟隐隐听出威胁的意味，眉头深拧。
“别急，听我说完！”眼看牧怀之的剑似乎又将出鞘，贺松连忙摇摇手，“你我心里都清楚得很，公主在乎你，格外看重你的意见，所以……”
话没说完，贺松“扑通”一声，跪了下来。
牧怀之按在剑柄上的手些微一松。
他冷声：“有话就说。”
贺松的话说得十分平静：“求你和公主，将我三位妹妹带回上京吧。”
牧怀之松开了按剑的手，低头看向贺松。
尽管他眉宇冷峭如初，却对贺松的请求未置可否。
见牧怀之没有立刻拒绝，贺松露出一个苦笑：“我原先只想，能管她们口饭吃，不叫这三个孩子饿死就好。可你也知道，人生在世，哪里忍得住贪呢。”
“从没我腿高长到这么大，养得久了，就盼着她们更好。”他的视线在地面游走，掠过一片又一片落叶，口吻故作轻松，“小娘子要嫁人的嘛。跟着我的出路，肯定不如跟着你们。”
牧怀之没有回话，寻了一棵树，将背脊靠在上头，无声地立着。
“你别看大丫是个女娃，却身手不错，若是当你徒弟，未必会比你差。”像是担心牧怀之不允，贺松连忙说起三个孩子的长处，“二妞会编草篮子，手劲儿适中，能给你和公主揉肩捶腿；三顺年纪还小，会的少，可她长得水灵，光是看着就赏心悦目……”
他说着说着，声音渐渐小下去，最后竟寂寥起来。
牧怀之看见贺松强行挤出一个比哭还难看的笑。
“男儿膝下有黄金，我都这样求你了。”贺松哽咽道，“带她们走，去过好日子吧。”
牧怀之叹了口气，慢慢闭上眼。
于漆黑之中略加思量，他已清楚了贺松与陆齐光相遇的来龙去脉。
大梁人尽皆知，长乐公主风光无二，温软娇柔。贺松应是听说天子移驾清平宫，想长乐公主也会跟来，便有了将三位妹妹托付给陆齐光的打算。
他本就定居于清平宫外的山上，想来日前是在附近摸索踩点，试图混进行宫、求见公主，却不料阴差阳错解救了公主本人，便顺势借着居正卿的名号步步设局，才有了今日这出。
牧怀之的眸光冷冽无二：“你利用她。”
“是我不对。”贺松诚恳，却也坦荡，“可我只能出此下策。”
正说话间，一道冷光如惊鸿般刹那闪过。
贺松反应不及时，鬓发已被削去一段，徐徐飘落地上。
“割发代首，”牧怀之收剑入鞘，“下不为例。”
贺松没料到牧怀之当真会出手，只愣愣地摸了摸断掉的半截头发。他惊魂甫定，吞了吞口水，连刚才动容时的眼泪也被吓回去了：“这么说……你答应了？”
牧怀之淡淡反驳道：“我没答应。”
提起陆齐光，他的眼神又温柔下来：“殿下心肠软，哪怕我不同她说这些，她也会生出这样的心思，想方设法要帮助你们。只是……”
牧怀之偏过头，又看了一眼贺松。
他有些恍惚。
当年，父亲押着他与敬之习武时，敬之柔顺，他叛逆，故而敬之比他更早从军。得知弟弟战死后，他不止一次地想过，若能重来，他定要身先士卒，全父亲心愿，换敬之自由。
可后来，他收到了牧敬之迟来的家书。
那家书写于敬之战死的前夜，几经波折才递到他的手中。敬之对自己的结局好似早有预料，通篇写满了对他的宽慰，道他兄弟二人虽未得偿所愿，却迎难而上，各司其职，不辱家国。
在那家书的最末，敬之同他说：有兄如此，为国如此，敬之不悔。
牧怀之自回忆中抽身，喉结滚了滚：
“这件事，你可曾问过你的妹妹？”
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