人面

　　芹哥见姐姐也这样说，有些不服气了，嘴里嘟囔道：“这也是因为他们说你，那等肮脏的话，岂是读书人说出的。”王氏轻叱他一下：“出气的法子多了去了，连一时之气都不能忍，还成什么大事？”

　　月英手里端了碗药过来，王氏接过，亲自用匙子搅一搅，吹凉了才又递给芹哥，见儿子嫌药苦，皱着鼻子喝下去了，话也放软了些：“我怎不知道你是为了你姐姐好，只是多一事总不如少一事，那些小人，得罪了总就给你生事。”

　　芹哥喝完药，把碗递给月英：“娘，我省的，只是总不能让他们欺负了我家去。”月英笑道：“其实拳头也不能解决问题，传出去，还说你鲁莽了，那几个人，文采上总是不好，也不消理他，只是在席上，或是一文，或是一诗，压了他们去，也好让他们知道你的厉害。”

　　王氏噗嗤笑了出来：“月英自从当了娘，说话是越发老成了，芹哥，你可要和你娘子学。”正说话热闹的时候，丫鬟进来报，有人来望芹哥，王氏不由皱眉：“这却是谁说出去的。”玉莲笑道：“娘，他们却是从县里回来的，摆席的地方，又是人多嘴杂，难免有人传出去了。”

　　王氏也只得收拾了出去，和那几个来探望的人应酬一番，等到把他们都打发了，宋大爷也回来了，他却是还在路上就听说芹哥被打了，他只有这一儿一女，都看如掌上珠一般，急忙加快脚步回来。

　　到家时节，芹哥已经睡下，他听的王氏说的，连声叹气：“可恼那些嚼蛆的，只是嚼个不停。”王氏斜他一眼：“旁人的闲话，放在心里做甚，只是你日后可也要学着，遇到旁人说这些，只是不理就罢，没人接话，他说几句也就散了，真要和人动起气来，旁人说的更是不堪。”

　　宋大爷忙的点头，只是王氏这里打定了主意，不把别人的闲话放在心上，当日在酒席上的人不少，再加上服侍的人，渐渐这事就传开了，开头还好，不过就是说杜秀才故意挑衅，结果芹哥不服，就打起来了。

　　话是越传越坏的，不出几天，这话就传成了陆秀嫌玉莲不好，要退婚，杜秀才在旁帮忙，芹哥见姐姐又要被退婚，才又急又怒，打了人，这话一传到宋三耳朵里，他可高兴坏了，借哥机会，就让三奶奶去宋家了。

　　三奶奶抹一抹那比城墙还厚的脸皮，理一理刘家当初孝敬她的一套新衣，当日媒婆来退聘礼之时，她却说这是送自己的，不是聘礼，硬赖了下来，刘家看一套衣服，也不放在心上，也就给了她，三奶奶穿了新衣，就笑咪咪地到了宋家。

　　王氏见三奶奶居然还有脸上门，心里暗忖，这人的脸皮，也是前所未见的厚了，只是总是一个族内的，还是让她进来。

　　三奶奶见了王氏，还有脸谢过了前些日子青玉回来时，王氏的款待，这才坐下来喝茶，王氏也只得应付了几句，三奶奶话锋一转：“听得玉莲又被退婚了，我这做婶子的，实在是心里不安，这才过来问问侄女，还想问问，要不要去堂上打官司？”

　　王氏听了这话，真是描不出的诧异，不过略一思忖，就笑道：“弟妹想是听岔了，我家和陆家，本就定了婚约，连日子都定了，哪来的退亲一说。”

　　话还没说完，就有丫鬟进来报说：“奶奶，却是陆家来送八月节的礼，还请奶奶示下，要收在哪里？”王氏咳嗽一声：“没见正在陪人说话，这礼，就送到后面让玉莲收了。”丫鬟应了声是，就行礼退下。

　　三奶奶见陆家还送了节礼来，脸有点搁不住，只是也亏的她厚脸皮，居然嘟囔出一句：“这过节还送，过了节，就保不准了。”王氏桌子一拍，上面的茶杯都差点针掉下来，起身就对三奶奶道：“弟妹，你平时不知起到也就罢了，今日怎么信口胡说，休说玉莲是你侄女，就是个路人，听到这样的话，也该绝口不提才罢，怎的弟妹就愿坏人姻缘？”

　　三奶奶见王氏发火，还说坏人姻缘的话，她对那日青玉被嫁去林家，本就不满，也起身，叉了腰道：“嫂子说的话，可是好话？那日青玉被人坏姻缘的时候，嫂子可曾帮忙？米箩不去跳糠箩，嫂子这时倒怕起自己女儿被坏姻缘了。”

　　王氏见她这般无耻，心中大怒，又想起青玉这般可疼，她亲娘反不知疼惜，她指着三奶奶的鼻子骂道：“你这样的话都说的出来，那刘家是何等样人家，他前后连通房在内，也纳了不下十多个，不是死了，就是被逐，青玉可是你身上掉下来的肉，你怎舍得把她送到这样人家糟蹋？”

　　三奶奶冷笑道？：“既是我生的，死活都是我的事，与你这个伯母无干。”王氏还欲再骂，就听见身后传来玉莲的声音：“娘，何须和这等人生气。”原来丫鬟见王氏生气，忙去报了玉莲，王氏转头，见玉莲笑吟吟的站在那里，王氏伸手出去扶住她：“儿，你却怎么来了？”

　　玉莲看也不看三奶奶，只是对王氏笑道：“娘，陆家送来的礼里面，却有上好的梨，娘不是常说，秋热火大，这梨炖了川贝，是最润肺不过了，女儿已经吩咐她们炖好了，娘何不去尝尝。”

　　王氏点头，玉莲回头看眼三奶奶，笑道：“三婶子，这秋燥了，想了三婶子也要这去火的，等会侄女就命人送去三婶子家，也好败败火。”说着也不等三奶奶回答，就扶着王氏走了，三奶奶本以为玉莲出来是嚷骂的，谁知不过几句，玉莲就把王氏也叫走了，正打算追上去骂。

　　杏儿端着碗东西出来：“三奶奶，我家姐姐说了，这是孝敬你的，最是去火，让你老人家火气不那么大。”说着也不等三奶奶接话，就把东西放到桌子上，走了。

　　三奶奶一个人，坐在厅里，就算想骂，也没人可以听，只得没意思地走了。回到家，宋三眼都差点望穿，见老婆回来，忙迎上前去问：“可是哪家退婚了。”三奶奶气哼哼地走到堂屋，脱了鞋，对宋三道：“没的去受了场排揎。”宋三正打算问，听的有人敲门，家里的小丫鬟上前去开了门，三奶奶还问了声：“谁啊？”只听来人和小丫鬟说了两句，随后小丫鬟就进来把手里的东西递上：“爷，奶奶，这是大爷家送来的，说是去火最有效。”

　　三奶奶气的两太阳直跳，上前就是一巴掌：“这下作小贱人，这样的东西就该扔到了他家人脸上。”小丫鬟被打，只得捂了脸，也不敢再说，宋三瞧见这小丫鬟长的也有几分颜色，心里动了个主意，挥手让小丫鬟下去，对三奶奶道：“娘子，你也休气。”

　　三奶奶可是醋坛里泡大的，桌子一拍：“怎的，你是看中那小丫头了？”宋三笑道：“这干瘪小丫头，有甚可看的，只是我瞧她也有个模样，也是寻老公的时候了，何不把她卖到刘家，也好赚回点银子。”

　　三奶奶真不愧是和宋三是夫妻的，她白宋三一眼：“你这没成算的，她七岁来我家，到现在七年了，饭钱都不知道花了多少，卖去刘家，最多给个二十两，我告诉你，城里暗香院的妈妈，正在寻女儿，那做媒的说过了，这小模样，少说也有五十两银子。”

　　宋三极口称妙，两夫妻在那里商议妥当，过不了几日，果然就换媒婆来，把小丫鬟卖去暗香院，收了银子。

　　这话传到王氏耳里时，王氏不由连声叹气：“这样损德的事情，他们怎么能做的出来？”月英正在做针线，听了也叹气：“那门户人家，岂是好去处？”玉莲叹气：“原先青玉妹妹在时，还能劝劝他们，现在青玉妹妹嫁了，更是连劝的人都没有。”

　　杏儿眨着眼睛说：“我听的说，三爷家尝到甜头，说当年五两银子买来的丫头，现在卖了五十两，还要去那山里收几个孩子来，捡那长的好的，养个几年，再拿去省里卖。”王氏连拍桌子：“糊涂东西，这种事怎好做的，做这种事，都不容的。”

　　说着王氏就要起身，命人去请族长来商议，月英忙起身拦住她：“娘，你休去了，听的人说，他们也知道这是没脸的事情，又搭上陈二老爷，三奶奶前几日就搬去县里了，这里早就把门锁了。”

　　王氏坐下，叹气说：“知道族里容不得他们，想还知道廉耻。”玉莲一笑：“娘，怎是知道廉耻，只是搬去县里，好遮人耳目。”

　　正说的热闹，丫鬟领着个婆子进来，王氏一看，却是做媒的老林，玉莲和陆家的婚事，就是她从中间说和，忙起身让座唤茶，老林接了茶，说几句闲话，王氏笑道：“今日怎么却想起来我家？”

　　老林笑着说：“奶奶，却是陆家的姑娘出嫁，当日是我做的媒，去讨日子的，这顺路过来，说几日没见了，怪想的，这才过来坐坐，只是府上可知道刘家的新鲜事？”

　　王氏看眼玉莲，笑道：“什么样的新鲜事？”老林凑近些：“却是那林家女儿，前些日子进了刘家为妾，谁知昨日早上，被人发现吊死了。”


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