尾声 牧场凋敝
又一年的冬至来临，靖康朝廷历经数年经营，终于开始恢复元气，不但南方各国旧土日趋稳固，财政日新，仓廪日满，北方也有游牧部落频频内附，接受朝廷的安置。皇帝秦纲以父皇驾崩之年为数，至今年已十二年矣，以自己登临大宝为数，接近十年。昔日举国上下有图强之语，言靖康以十年生聚，十年教训，二十年后，当雪国仇，而今十年过隙，皇帝已鬓发染白。
子欲血父之耻而时不我待，皇帝渐渐感觉到自己的衰老，眼看国力渐复，其心已不能平静，其志已又不甘。
所以这一年，冬至大典用万方来朝形容毫不为过，祭祀的用度也一改往年简朴的气象，流露出皇家的奢华和威严。
古朴、神圣的礼乐声在庄严肃穆的乾元殿上响起，威风凛凛的羽林军和庄重的皇帝銮驾鱼贯而出，文武百官与外国使节紧随其后，到东南方向的郊庙迎日祭祀，祈求国泰民安、风调雨顺。
因为各地述职官员和外藩使节的来京，原本新年才开始的预算开始提前。这一天的晚上，皇帝聚集起重要的阁臣们，开始统计国库仓廪，第二天一大早，赦令便形成于禁中，虽然不知道具体的内容，但有不少大商人的利益与朝廷的预算息息相关，在他们的反复打探中，民间已经生出诸多的传言。
京城汇源居酒楼各地大商号的重要人物是越聚越多。
他们很多都是冲着冬至时期的贸易便利来的，但是今年朝廷的反常让人匪夷，议论也由此泛滥。
东家三分堂又是京东贸易行的大股东，理所当然在自己的地方设有接待，一个干练的后生身着长衫，拾阶而上，不停地给往来的掌柜、东家打招呼。
众人也都知道他是三分堂的重要管事，不断向他打听：“苏先生，你们的万掌柜安好，你那儿有什么消息没有？”
这个姓苏的年轻人便满脸神奇地往上走，一边走一边回应：“替师傅多谢诸位了。消息当然有。一会儿当场宣布，定能炸到你们。”
二楼的东面都是一些东夏国的商人，今天不知为何，使臣团也在，也许是因为使臣团在，他们少些喧闹，都规规矩矩地跪坐成几排，甚少人去其它各个州的地方联络生意。
中原的商人，无论是京商还是登商都对东夏的商队抱有相当的好感。大概是出于两个朝廷的渊源，东夏国的习俗与中原相近，行商以诚实、守信、务实、果断、快捷著称，他们地方上出产成品的皮靴、皮衣，结实耐用，他们的木质器物圆润规矩……给各个地方的商圈以极深的印象。有人还记得前年中原小作坊以仿人家的靴子盛行，鞋底以毡片填充，京商中便有人想借机压价，不料，一名东夏商人什么话也不说，索要几名京商脚上的旧靴，也不管是不是自家的字号，只要是东夏的，就当场剖开，结果那些东夏靴，厚厚的鞋底全是皮革匝起来的，用牛筋浇灌而来。
后来京商们便知道了，自东夏的靴子流入市场，他们所有靴底均是这样，不分字号，不分作坊，没有一双作假，如果一旦作假，他们的东家会被他们的朝廷拨去荣誉，收回采状，得不偿失。
今年，他们之中又多出了不少瓷器商、布商。一看到他们，中原的瓷器商、布商就有点发愁，因为他们带来的成套细瓷用具虽与上等瓷器还有差距，但是却只与粗瓷的价格不相上下，他们的布匹是用水力织就，虽然不染颜色，只能当原材料供给染布坊，但每匹都要比靖康便宜出好几个币。
但这也是他们的机会，他们若是将东夏的商品一下全吃下去，价格就会比自己的竞争对手便宜。
苏姓的年轻人就是奔他们来的。
一群卧坐在那里的东夏商人把目光集中过去，想知道这年轻人为何直奔过来。那姓苏的后生便站住了，沿着回廊，扶上栏杆，转回中空的楼下，大声宣布说：“刚刚已经证实，朝廷的预算中有一项特别的支出，今年年末到明年年初，向东夏国多购买三万匹战马，由几大钱庄居中支付。”
整个楼内一下炸开了。
东夏的马匹输入数量也是有限的。
有人不敢相信地问：“三万匹？不是要夺尽民间的马匹吗？”
那姓苏的后生满面春风，扬手制止半晌，又一次宣布：“不仅如此，朝廷还有意向东夏购买十万双皮靴，两万套甲衣……三万套车骨……总之，怕各位与东夏商团的贸易需要全部停掉。”
在一个不起眼的角落里，正在谈着的生意也因而中断。
左边是一位风姿款款的少妇，以轻纱拢面，她的旁边坐着一个少年，有点粗壮，却不停地抓自己的脸，而他们的对面，坐着几名武人气质的商人。
那少妇有点走神。
对面的生意伙伴却连忙说：“郡主。朱少爷。你们听到了，东夏的马匹全部被朝廷要了，市面上的马匹价格说涨就涨，还要再压我们的价钱吗？”
那少年立刻一扭脸，喊了一声：“姐。”
少妇回过头来，眼中却还残留着震骇，她反问：“什么？”
几个生意上的伙伴纷纷说：“其实只要再坚持一下，马价定然上涨……”
少年迟疑了一下，央求说：“姐。买吧。”
少妇摇了摇头，轻声说：“你们想熬就坚持吧。妾身从刚才的消息里听得出来，朝廷……”她犹豫了一下说：“朝廷要举兵灭陈朝，要收复陈州了，物价第一时间会受影响，至于牧场和马匹会不会全部被征用尤未可知。你们本来就不是做生意的人，说不定全部都在征召的名册上。”
对面的人面面相觑。
终于有个人硬着头皮说：“也好。卖吧。可恨的东夏……垄断了马匹的生意，其它人的牧场都全部转成农田了，也只有我们傻。”
少妇倨傲地向身后勾了一下指头，一个管家模样的小老头上来，把装银票的小匣子放到桌子上。
……
过了一会儿，少妇带着一大批仆役出来，上了马车。
马车里已经坐着一名老妪，一个十来岁大的孩子，额头上点着红砂，皮肤白里透红，秀气得像是个女孩。他一见少妇，面带胆怯地叫了一声“娘”，央求说：“我不想离开京城……姥姥说了，皇爷爷都说让我去和皇孙一起读书。”
少妇严厉地瞪了他一眼，坐端正了，说：“一身女气，我怎么有你这样的儿子，回去好好练剑。”
她转过头来，看向殷切的老妇人，说：“娘。他你小小年龄，不知道其中险恶，您也不知道吗？这些年来苦心经营，确实家室充裕，但是多少人在盯着我们的产业，盯着我这个遗孀，表面上看我是个郡主，实际上呢，我就是一张牌，我们母女谁也靠不住，只有离开京城才行呀。”
老妇嚷道：“也不知我俩谁是娘。你想过你弟弟没有。再嫁又怎么样，以你郡主的身份，嫁也是……官居一品的大人物。那你弟弟不就平步青云了？什么靠住靠不住的，你要才有才，要貌有貌，今年才二十几，人家官居一品，还会贪图你的钱财呀。离开长月去开牧场，要什么没什么？”
少妇看了她一眼。
她便住嘴了，但嘴唇还在蠕动，脸上表情万千。
少妇冷冷地说：“娘。你可知道我的酱园一年收入十万贯？要是所嫁非人，家产尽被人所夺不说，怕是你和弟弟和凶多吉少。当年，不是为了你和弟弟，我也不会走今天这条路，你反倒觉得我是带你去受苦？不要再影响孩子了，你看他，现在都是半个娘娘腔，看着我都觉得恶心。”
马车由慢转快，在几名武士的护卫下一阵飞驰。
到了他们的庄园，少妇下了车先走。
她娘和孩子走在后面，却还是在说：“越活越回去了。都不肯给她弟弟买个官，*着她弟弟练武，*完了*孩子。”她的儿子，那个粗壮少年从后面赶上来，问：“娘。你说什么呢？”老妇没好气地说：“说什么？说你姐。你说她又不是个男的，养着武士，供奉，现在养马……还好好的长月不呆。你说她是怎么想的？”
少年闷声说：“我咋知道？”
老妇说：“你要和你姐调换个就好了，唉，给你买个官多好？就不给买。人家老王家的那郎会啥。现在是六品知事郎了。光有钱，没用呀。你没给她说说，让你留在长月看家宅？”
少年说：“说了。我也想去当官。可她说我是家里唯一一个男的，得带得住兵，得管好几百个武士……武士们需要我来管吗？都领钱，听她的呀。上次我叫上几个人给我抢个姑娘回来，回头他们就告诉我姐了。现在谁家的牧场不都是往外卖，就她一块一块买……反正我不管了，去就去。”
那个粉雕玉琢的孩子却在忧愁自己，一抬头，哭腔说：“姥姥。我不想去练剑。”
少年脸色凶狠地说：“必须去。等你能带兵了，你娘才不会往死里管我。”
正说着，听到有些什么声响。
他们先后回头，就见几个骑士护卫着一辆马车听到了庄园外，只一看，那少年就乐了，口目俱歪，连声说：“娘。董大姐找我姐姐来了。我去接她。”说完，就低着头，手指在衣襟上整理。
他娘开始生气，用指头点着他说：“你就被这狐狸精迷上了你。她买牧场买的早，好几年不在京城了吧，今年咋回来了，非是她撺掇的你姐姐不可。”
少年反驳说：“我觉得是我姐撺掇她的。”接着，他得出结论：“我突然想去冀州了。”
董云却不是在车上，而是骑着马，一身戎装。
她旋了个马身，探出身躯，持着马鞭，见了那少年就问：“朱长，你姐姐呢。她买没买牧场？准备什么时候走？好一块儿走啊。”
马车的前垛也被掀开了，露出一张女面，脆生生地说：“姐姐。你别给他说，他就是白痴，一见你就流口水。咱们直接去找他姐姐问。”
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