第六百二十九章 敌人来了
一**四年九月十七日上午,黄海,大鹿岛西南五公里。
这里已经成了临时军事管制区,渔船商船不得入内,十二艘北洋水师的钢铁怪兽一字排开,静静地悬浮在海面之上。
今天是个好天气,天空万里无云,海面古井无波,悠闲地海鸟在低空掠过,显得一片祥和。
八点三十分,各艘战舰的烟囱已经开始冒出黑烟,熟悉海军的人都知道,这是动力锅炉正在加注燃料,战舰处在随时都可以起航的阶段。
一艘消息船快速驶到北洋水师旗舰定远号前方,一个清军士兵将一个消息瓶用力抛上甲板。
一个水手捡起消息瓶,快速跑到指挥室:“报,大东沟来消息了!”
支应官接过消息瓶,打开瓶塞,将一封书信递给剧中而坐的一个中年男子。
此男子身材略显消瘦,但面色红润,双目不怒自威,头戴红宝石顶子的管帽,身穿麒麟补子的朝服,正是北洋水师提督丁汝昌。
丁汝昌接过书信看了一眼,顿时露出如释重负的表情,回头对定远舰管带刘步蟾说道:“子香,运兵船卸载完毕,四千士兵安然登陆了!”
“皇恩浩荡,幸不辱命!”刘步蟾也是长舒一口气,说道:“高升号的厄运再不会重演,丁军门,可喜可贺啊!”
自从中日宣战以来,北洋水师就承受了巨大的压力,封锁渤海口的方案遭到一致讨伐,不得已扩大巡弋范围,开始巡航黄海。
然而北洋水师上自李鸿章,下自普通水手,在报战舰的思想左右下,始终放不开手脚,不敢主动寻找日本舰队决战。
这一次护送运兵船,也只是贴着辽东半岛的边,从大连一直到大东沟,生怕半路上在遇到袭击。
现在好了,五天来的紧张总算没有白费,士兵成功登岸,朝鲜战场获得了新鲜血液,北洋水师也完成使命,准备返航威海卫了。
“起锚,回威海!”丁汝昌下令。
“呜呜……”低沉的汽笛声轰鸣,信号兵开始在瞭望塔上挥舞旗帜。
很快,整支舰队开始启动,分别以定远和镇远两艘铁甲舰为先导,排列成两条纵列,向西南方向开进。
定远舰为左翼,其后是靖远号,致远号,广甲好,和济远号。
镇远舰为右翼,其后是来远号,经远号,光甲号和超勇号。
另外还有鱼雷艇左一,左三,右一和福龙号在附近游弋。
如此庞大的一支舰队,纵横超过五公里,却只是为了护送几艘运兵船,可想而知,在战斗准备上,北洋水师已经谨慎到了极点。
不出港则以,出港必是所有主力舰抱团。
蒸汽动力的战舰启动很慢,再加上阵型排列耽误的时间,以至于两个小时之后舰队才进入巡航阶段,开出去不足二十公里。
丁汝昌站在甲板之上,望着远处茫茫大海,任由海风吹拂。
“军门大人?”管带刘步蟾安排好舰队航行事宜,也来到甲板上,和丁汝昌并排而立,问道:“要回航了,怎么军门反倒更显忧思了呢?”
“舰队一日不入威海卫,老夫一日不得安心啊!”丁汝昌长叹一声,说道:“子香,你说这一次出海,我们会不会碰到日本的联合舰队?”
“碰到又如何,日本弹丸之国,又不是西洋列强,难道还真敢挑战我大清国赫赫天威不成?”刘步蟾冷笑一声,说道:“我北洋水师可是亚洲第一舰队,两艘铁甲舰就是在西洋人眼里,也是国之重器,其实小日本那些三四千吨的快船可以抗衡的。他们不来则罢,要是敢来,定将他们彻底击沉!”
“中堂大人严令,莫要轻启战端!”丁汝昌还是有些不放心,叹道:“七千吨级的铁甲舰,听起来威风八面,可是老夫听闻,西洋的英吉利已经开始建造一万五千吨级的巨舰了。”
“这我知道。”刘步蟾点点头说道:“致远舰总管轮鲍尔斯年前回国,曾经见过那种巨舰,英吉利人称之为君权级,一艘巨舰上就安装有四门343毫米巨炮,十门152毫米速射炮,仅从火力而言,一艘就相当于北洋舰队一半的火力。而且,听他们说,英吉利一口气就建造了八艘!”
刘步蟾的表情有些落寞,不自由的摇了摇头。
“子香,你是眼馋了吧?”丁汝昌笑了笑,说道:“作为海军,谁不想在那样的战舰上战斗。可想想我们的海防经费,早就捉襟见肘了。一门343毫米巨炮就要十多万英镑,我们买不起啊!”
“小小的英吉利,人口不足我大清的十分之一,竟然拥有如此强悍的工业实力!”刘步蟾感慨的说道:“还有小日本,他们的天皇竟然号召全国人捐款购买军舰,他们的天皇还为此缩减了饮食开支。要是我们……”
“子香,慎言!”丁汝昌咳嗽了一声,说道:“中堂大人已经尽力了,我们要体量中堂大人的难处啊!”
刘步蟾长叹一声,抬头向远方眺望。
突然,刘步蟾眉头皱了一下,说道:“丁军门,前方怎么雾气昭昭?今日晴空万里,不应该啊?”
丁汝昌顺着刘步蟾手指的方向望过去,果然发现在远处的海平线上,出现了一片雾气。
“不对,这不是海雾,这是……”丁汝昌的表情骤然严肃了起来。
恰在此时,右侧四百米左右,并排航行的镇远舰瞭望塔上,旗语兵正冲着定远舰方向疯狂的挥舞旗帜。
“呜……”定远舰上的旗语兵突然吹响口哨,惊慌的大声喊道:“发现不明身份的舰队,方向东南,距离十七海里!”
“舰队!”丁汝昌顿时大惊失色,喊道:“立刻观测,报告舰队数量,吨位,以及所属国籍!”
两分钟之后,定远舰瞭望台上的观察兵也传来信号,不断将观测到的内容传下来:“大舰队,至少十艘战舰,正向我们笔直冲撞过来……吉野号,那是日本的吉野号!”
吉野号!
丁汝昌的心顿时一震,敌人终于来了!
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四更结束,如果不出意外,明天往回赶!但愿一路平安!
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