1 羌河贼踪
黄河远上白云间,一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳,春风不度玉门关。
自古以来,大唐开辟出的丝绸之路沿途,强城弱国星罗棋布,被唐人统称为西域。西域三十六国大小不一,风土人情各异,其中一国户籍五千,人口逾十万,多出产胡椒,麻粟,麦稞,绒棉。叶尔羌河回湾处,在苍莽戈壁黄沙之中,滋养着一方绿洲,湖澜如镜,遍地羊群。兼之天山腾格里峰巅多产铜铁雌黄,十分富庶,唐人以姑墨称之。
烈日当头,阳光似烧红的钢针般扎在人身上,二三十个赤着脊背的汉子,正在一方用火药烧炸出的黄岩孔洞边,操持起铁钎和巨锤,将晶橙的雌黄敲凿成小块。自有头上缠着彩布的男人,两个人抬着一只又粗又长的杠头,粗大的麻线拧拴住一口圆筐,将雌黄搬送至空地处。
为首的矿主用二百只羊和三十斛细盐的代价,从姑墨王公手里换取了这个矿坑,为了节省雇佣一名力工的小钱,亲自抡锤干活儿。自日出至晌午,见空地上的雌黄已经堆积成一座小山,矿主才捶打着酸痛的腰背,直起身朝坐在一块山岩余荫下乘凉的年轻男子笑骂道:“杨桓,你小子整日不事劳作,就知道偷懒。照你这样下去,哪里有钱为我的女儿下了聘礼,难道想空占我们家的便宜不成?”
一名眉清目秀的少年,倚靠在一块棱角分明的山岩下,正从口袋里掏出一小把涂浸了奶油的葡萄干,偷偷塞进口中,有滋有味的咀嚼。时而拿起身边的硝制羊皮水壶,喝上一口兑了砂糖的酸奶汤,意态悠闲,十分享受。
少年身量不高,体瘦清隽,眉目如画,挺鼻薄唇,相貌清俊得倒像是女子多一些。只是一双滴溜溜乱转的眼睛,时刻散发出灵活的猥琐贼光,破坏了五官的整体美感。
少年杨桓见矿主似乎对自己十分不满,赶紧把口中的葡萄干咽了下去,噎得直翻白眼:“乔塞提大叔,晚辈重伤初愈,本就应该呆在家中静养。是您死乞白咧非把我拉了来,顶着酷日干这种又脏又累的体力活儿,难道还不许我这样的病号多休息一会儿不成?”
矿主乔塞提闻言大怒,一把扯下头上裹缠着的圆布,狠狠朝地上一摔:“你小子坐着说话不嫌腰疼,日出之前我们便开始辛苦干活儿,你却一直躲在那里偷懒打盹,可曾帮忙伸手抡一下铁锤,抬走一筐黄石?脏活儿累活儿,你干了一点吗?”
杨桓见乔塞提大叔动怒,却依旧摆出一副嬉皮笑脸的无赖模样:“这就对了嘛。
如果您觉得我哪里做的不好,请一定要当面训斥我。反正我也不会改正,您千万别憋出病来。”
“你,你这个小混账……”
乔塞提气得吹胡子瞪眼睛,弯腰拾起一块石子,狠狠朝杨桓投掷去过。杨桓手脚灵活,闪身躲过乔塞提掷来的石头,笑嘻嘻的正要接着气一气乔塞提,突然间瞪圆了眼睛,指着远处戈壁上扬起的浓浓烟尘,嘶声喊道:“马贼!有马贼!”
姑墨境内临近叶尔羌河和天山腾格里余脉,出产的铜矿铁矿,都是打造刀兵的上等材料。山坑中千万年地质活动凝结出的雌黄,不仅能够吸附墨汁,修正错字,还能作为一种鲜艳明丽的绘画颜料使用,运送文风鼎盛的大唐境内,端是一种价格十分昂贵的紧俏货。
距离姑墨不远的疏勒和龟兹,因为占据了相对面积较小的绿洲生存之所,并无任何产出,民生无以为继,兼之民风彪悍,弯刀马贼层出不穷,四处劫掠。两国国主往往能从马贼处获得厚利,只是睁一眼闭一眼,并不加以约束,甚至在暗中资助。是以两国马贼逐渐声势浩大起来,动辄聚结成几百甚至上千人的大队马贼,手执弯刀纵马劫掠,来去如风,一旦得手,立即策马远遁,沿途贼过如梳,十分令人头疼。
今次乔塞提从姑墨王公处换得一座雌黄矿坑,不知怎么走漏了消息,引来一小股马贼打劫。乔塞提大叔以为杨桓信口开河,只是为了引开自己的注意力,正想怒斥杨桓几句,突然见到伙伴和力工们纷纷面露惊惶之色,纷纷跑到一口枝条筐前,从筐中抽出弯刀和短戈,或是握紧了手中的铁钎和重锤,目光投向乔塞提身后,表情恐惧万分。
乔塞提大叔转头一望,远处的戈壁上袭来五十余骑,马蹄扬起浓浓的沙尘,威势凛凛。
马贼们胡服短打,脚蹬翻毛短靴,头缠长巾,将额头和口鼻紧紧包裹,只露出凶光四射的一双眼睛,挥舞着弯刀全力策马前冲,距离山脚矿坑,只剩下里许的路程。
乔塞提心知马贼凶残,往往在劫货之余,会将货主工仆杀得干干净净,以免过后被认出面孔和身份。乔塞提穿越戈壁贩运盐米货物之时,也曾遭遇过大股马贼,心中虽然惊惧,却没有乱了方寸,抽出别在腰后的一把小靴刀抛给杨桓,急声吼道:“朝高处攀爬,找个地方躲起来!”
乔塞提年岁四十有余,身形彪悍,精通武技,是姑墨城中出了名的悍勇之士。此刻面对马贼的劫掠,却也夷然不惧。思忖手下的三十多名壮汉,面对只有五十余骑的马贼,并非没有一拼之力。不过骑兵居高临下,一直是步兵的克星,何况乔塞提手下除了家中几名护卫,大部分都是临时雇用来的壮汉,不懂得武功和冲杀之技,空有一身蛮力,对上人数几乎超过己方一倍,凶悍成性的马贼,胜算实在是少之又少。
乔塞提不是舍命不舍财之人,心知辛苦采挖出来的雌黄,定然已无法保全,这一刻,人命才是最重要的。只要能留得一条性命,财富还可以慢慢积累,失去的细盐和羊群,也可以重新买回来。
想到这里,乔塞提大吼一声:“不要慌乱,不要分散,跟着我上山躲避!”
乔塞提打定主意,心知马贼常年在马上生活,大多数都是罗圈腿,在地面上纵高跃低的小巧功夫低微。而且脱离了战马,爬山的速度不一定能够比得上这些常年在山间采矿的汉子。刚带着众人朝山坡上爬了几步,便回头望见到马贼们纷纷从马背上挂着的袱搭里,抽出长弓硬箭,施展出马上连珠弓技,箭支如蝗般飞射过来。
给读者的话:
路盐唐朝穿越新书上传,请多多关照,喜欢历史军事的兄弟们来吧!
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