61 梦驼铃
第二天一大早,姑墨城中走出一列长长的马队,数十匹高昌大腕良驹背上,驮着装满了金银珠宝的巨大褡裢,每匹马上还骑乘着一个千娇百媚的波斯美人,用轻纱遮住面庞,不过只是看身段便觉十分诱人。
随队押送的百名军士,尽皆配备了利刀长弓,身着轻便皮铠,一路打起姑墨国的旗号,前方四名仪仗兵举起一块硕大的布招,上面用斗大的佉卢文和汉字,清晰书写着要去于阗国献礼称臣,以免扮作马贼的于阗龟兹士兵劫掠。
与此同时,杨桓率领一支拥有三十多人的和近五十只骆驼的驼队,也悄悄从姑墨城后门溜了出去,在戈壁上绕了一个大圈子,远远跟随在朝觐队伍的后面,朝着龟兹国的方向行去。
这支驼队里,杨桓扮作西域商人,带领一双儿女和一众小商小贩,自波斯贩回大批做工精美的地毯、绿松石、鱼子酱、椰枣、水烟袋和骆驼骨头磨制粘合成的工艺品,准备转道龟兹和于阗,再去往大唐倾销货物。
除了随队六七名商人以外,还有二十余人的雇佣军,腰悬锋利的弯刀,背着强弓硬弩,一路保护商队财货和商人们的人身安全,这样的驼队在西域十分常见,规模也不是很大,丝毫不引人注目。
自唐至西亚的丝绸之路上大小国家星罗棋布,一路上马贼强人无数,是以商队大多雇佣军士,一旦在路上遇到大股商队或是国与国之间往来的士兵仪仗,往往跟在后面寻求庇护,也不是什么新鲜事。所以杨桓处于安全方面的考虑,还是逼着哈迪力草草准备财物和美人,一大早便去往于阗国朝觐,杨桓才好跟在后面,尽量减低被马贼单独盯上的风险。
也许杨桓真的受到上天佑护,又或是马贼见前后两只队伍势大,不敢轻易动手,驼队整整行走了一日,专挑熟惯的大路,倒也无惊无险。
龟兹同于阗互为犄角,两座城池间只相隔不到百里的路程。黄昏时分,一前一后两支队伍便走到了岔路口。朝觐的马队自行前往于阗国方向,杨桓则带着驼队行往东南方向,在一片隶属于龟兹领地的绿洲之畔暂时休息一晚。
这片绿洲是由狐兹河的一条支流环抱而成,多有牧人在这里放牧羊群骆驼,还有稀少的马匹和毛驴混迹在羊群中,由为数不少的牧人看管。
这里水草肥美,形成了一个聚居地,类似于后来的自然村屯,足有百十来人长期居住在这里,扎下帐篷或是搭建土屋遮风挡雨,冬季才会回到龟兹城中躲避风雪,用干草喂养牲畜。
这样的绿洲在丝绸之路沿途并不罕见,往往喜欢收留过往的商队过夜,提供食物饮水和住宿场所,且能保护商队不受贼人侵扰,类似于大唐的客栈职能。有能力在丝绸之路往来贩运货物的商队,往往都是多金之辈,受人如此热情款待,往往不会吝惜钱财,动辄留下丰厚的礼金相谢,所以绿洲附近牧民都喜欢收留商队在自己家里过夜。
杨桓将驼队安置在河畔凹地之处避风,命人扎好随队携带的帐篷,便带着孔隐洛兰,和须臾不肯离开身边的四名高手,在牧人聚居处信步闲逛。
这个放牧区里,有一位年迈的长者,被牧人们称呼为“阿隆”,也就是龟兹土语中“智慧”的意思,最是受人尊敬。
阿隆老远便听到清脆的驼铃声,却迟迟没有等到首领过来借宿,或是购买清水食物,本来懊恼的认为这些人不肯花钱,此刻眼见杨桓手中惦着一大把波斯银币,笑吟吟的走了过来,阿隆便重新高兴起来:“客人从哪里来,又是要往哪里去啊?”
杨桓见阿隆身边有人搀扶,身后还跟着几个五大三粗的汉子,认定阿隆必定是这里的保长一类官员,笑吟吟道:“我等均为于阗商人,在波斯购得大量货物,准备先去龟兹售卖一番,剩余货物再经于阗国转往大唐获利。因为路上错过了宿头,借贵宝地过上一夜,这点小意思不成敬意,只是想从长者家中换取些食物清水,不知长者可否行个方便?”
杨桓一面说,一面将银币塞进老者手中。老者见杨桓赠予尽是十足分量的波斯银币,这些钱可以买到数十头羊,高兴得胡子直翘,当场命人放翻了一只羊,并些馕饼砂糖之类的吃食,和几大皮口袋清水,一齐送与杨桓。
唐初并没有制糖技术,或是用粮食熬制成带有焦糊味道的大块糖,被称作“粘糖”。或是将蜂蜜的结晶体搓碎,因其形状类似沙砾,故而称之为“砂糖”或“砂蜜”。阿隆老者赠送给杨桓的砂糖,便是蜂蜜的结晶颗粒,用以涂抹在羊肉上,蘸着盐巴和胡椒粉末一起食用,味道更加鲜美。
杨桓本就是有意过来套近乎,干脆命人将馕饼清水送去河边,自己则坐在篝火旁边,邀请阿隆长者一起食用羊肉,一面同阿隆攀谈起来。
因为这里便是龟兹属地,阿隆对去往龟兹的道路了若指掌,为杨桓指点一番的当口,架在篝火上整只熏烤的全羊,油脂滴进火堆里,发出吱吱响声,香气已经飘散弥漫开来。
唐人嗜吃羊肉,以羊肉为贵,猪肉为贱。因为非机械时代的封建王朝普遍重视农耕,即使唐朝已经产生了资本主义萌芽,对于农耕依旧十分看重,是以耕牛从不允许民间随意宰杀,牛肉很少能够吃到。
西域之地亦有农耕,因为气候原因,很少有人养牛,也无人喜食猪肉,但凡肉食,全都是羊肉和骆驼肉。杨桓在后世吃惯了东北猪肉炖粉条,深知其中滋味。因为猪肉虽然稍有腥气,却因其脂肪厚重,最是浓香。清代大才子袁枚还曾专门写了一篇赞扬猪肉好吃的文章,唤作《难敌猪肉香》,可见猪肉滋味之美。
杨桓自打穿越到西域,整天除了羊肉就是骆驼肉,虽有宫廷良厨精心烹制,却也吃得腻烦。此刻闻见羊油膻味,不禁皱起眉头,随手拿起一张馕饼,涂抹些砂糖吃了起来。
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