第14章 困兽

　　寒浇最近的动向是，要在过邑周边寻访，观观民情，涨涨志气，顺便公差出游。寒浞这家父子三人都是一样的癖好，不沉溺于女色，不放荡于酒肉，只对权利和游山玩水感兴趣，倒也算清心寡欲的君王。

　　根据历年寻访记录，这位清心寡欲、公差出游的主子会经过大半个过邑，具体线路难以得知，大致会经过的镇子倒可猜出一二。比如，峚山旁的风赛镇，虽是个小镇子，但借了隔壁邻居芜狐城的风光，大多的寻访都不会漏了它。

　　芜狐城在寒家势力发展初期就列入重点发展对象，如今更是繁华不可一世，让别的城镇难望其颈。是个寒浇定定会来的地方。可惜名声太盛，人人都想占个立足之地，使得地价飞涨，其中各行各业均都爆满，我和小九若想进驻，只得做个无业游民。

　　以无业游民的身份去偶遇寒浇，可入不了他的眼。

　　相较之下，隔壁的风赛镇友善太多，民风淳朴，四周都充满了成为暴发户的契机。

　　有个契机特适合小九。

　　风赛镇的护镇兵卒不完全受镇长控制，卒长每两年一换，比武选出。若想一日之间身份大涨又让人不生疑，这里是最佳所在。

　　我拍拍小九的肩，严肃地表示一个女孩子去打打杀杀实在不好，争夺卒长之位的重任必须交给小九同志。

　　我们在大街上蹲了一个多月，偷鸡摸狗捞小钱，好在这是旧活计，轻车熟路。我俩宣称是从隔壁芜狐城迁移过来的，因为芜狐城的剩菜剩饭忒油腻，来这里换换口味，顺便去竞选一下镇卒之长，就当体验生活。也许我们表现出的大无畏精神感动了当地乞丐，一个月来竟有数十个乞丐闻名而来，摩拳擦掌，给要去参加卒长竞选的小九练手，小九不负众望，成为丐帮一号种子选手。

　　一个月后，卒长之位竞争擂台如期建成，小九代表众丐出战，一战成名，捞了座结实牢靠的大房子和一打子心花怒放的女郎。没用如小九，新官上任第一件事居然是在屋内躲了三天，因为屋外的女郎太热情，一个个目光灼灼，看上去比华儿还可怕。

　　想起前年，染娘欲把华儿许人，华儿死活不嫁，非要留下来给染娘看孩子，也是一代颇有主见的女郎。

　　对小九的鄙夷在第二日便烟消云散。身为能随意进出卒长府的唯一女性，我遭受了太多敌意目光，真真不大扛得住，只好也在躲屋内当乌龟。

　　秋风扫落叶之际，风赛镇一家肉铺老板自芜狐城走亲戚回来，带回了寒浇已在芜狐安抚百姓、激励军心的消息。不出一日，周边数镇镇长、官吏领命前往芜狐城。

　　我和小九深感庆幸，还好前几天去混了个小官做做，否则以寒浇这架势，怕是只在芜湖城四两拨千斤，不会再来风赛镇。我们死守在风赛镇，到头来不过是竹篮打水一场空。

　　芜狐城内，歌舞升平，秋色连波，树影低斜。寒浇摆了擂台，半暖阳光下，巨虎被囚在中央牢笼里，怒视四方。

　　这是寒浇折了十数名兵卒才擒获的猛禽。

　　他在高高之上传令下来：“少康小儿正如这囚中兽，对我江山虎视眈眈。过邑应有勇士，为浞王铲平这恶兽。今日哪位卒长敢以身犯险，踏入擂台杀此巨虎，定当厚赏。”虎啸阵阵，众人闭口不语，半晌，寒浇补充道：“每位卒长可带三个兵卒同行。”

　　却还是无人胆敢应战。

　　寒浇的亲兵个个百里挑一，也在此虎爪下死伤惨重，才四个人想要杀它太过难矣。高台上的人突然气势大涨，我站的这么远都能感到余威传来，恐怕离得近的吓得腿都要软掉，果不其然，扑通数声，一排大臣连连跪了，战战兢兢的模样甚是可笑。

　　他其实还没有动怒。抬手一召，十几只木箱被抬了出来，落地开盖一气呵成，玉器莹润光泽混着数不清的贝币勾着众人的眼。

　　威压与奖赏并下，这个寒浇，的确是个惯用手段的。

　　这一回有人站了出来，大口的酒囫囵灌下，弯刀粗鄙，大踏步进了场。乍看豪迈非凡，脚步却是不怎么踏实的。四个壮汉张口大呵，原意是给自家涨涨气势，不想刺激了巨虎。破碎山河的厉吼席卷全场，几人的大呵，儿戏般中断。刀已然握不稳了，脚步纷乱的开始向后退去，身后青铜巨笼从天而降，身前关押猛虎的小笼子缓缓升起，再也没有退路了。

　　濒死的哭泣太过熟悉，街头街尾听了这么多年。可这样的壮汉，哭成婴孩般，懦弱无助撕心裂肺的，太让人揪心。我着实听得太清楚，根本无法不清楚，脑海里开始翻涌禁忌的回忆，颠沛流离的逃生，娘亲的惨死，重夏殿里我杀的第一个人……心口作痛，脑后酥麻犯晕，我觉得自己竟要在这哭声里撑不住！

　　好在……好在咬死他们并不困难，手指头还没数完两遍，这个可笑的开头便草草结束。

　　高台上那个已有些怒色了，离我们近些的又跪倒了一排。零散的勇士又进了几波，最多不过伤了巨虎一爪，掉了些皮毛，便横尸虎爪之下，血液汩汩流出，脏了一地。尸体被钩子理到角落，一波又一波越积越高。

　　“没用。”低沉音色自高台冷冷传来。

　　他这样说就太苛责那些人了，他的确能以一人之力杀死巨虎，可他是什么人，战场上一人可当万众雄军的妖孽，他以自己去比量这些普通小兵，就太没有自信。

　　寒浇指了十几个人下来催战，这些平日里文绉绉气焰焰的小首领，因为派不出可以上擂台的手下，也被砍了几个。他们急红了眼，什么变态法子都想，就是没人敢上那擂台。

　　往台子上跑的勇士越来越稀罕，那头虎却愈战愈勇，眸子里尽是对人类的鄙夷。我努力瞪了那虎几眼，虎有所感，往我这里不屑地瞟了瞟。我切了一声，看到催战的官员终于到了我站着的这一圈。

　　那官员一张脸涨得紫红，口沫横飞，棺材本都要掏出来了：“你们这几个镇的卒长不是都是比武比出来的吗？啊？！我告诉你们，要是，要是你们今天不上，以后这卒长也别当了，通通砍了给我喂狗去！”

　　我欣赏着这人的脸色，看了半天好戏，才有卒长唯唯诺诺地商量：“再多两个……再多两个人，方可，方可一试！”

　　官员目眦欲裂：“多两个？你知道台子上的是谁？你跟过王讨价还价？你、你、你怎么不去……”

　　“我不需要多两个。”

　　官员腾地转身，脸上紫意褪些，红色更浓：“真、真的？你是？”

　　小九慢腾腾掰着手指：“若是我上，你刚刚说的五头牛……”

　　官员牙一咬：“给！给！这位兄弟，你是……”

　　我憋着笑：“这是我们九爷，风赛镇的九爷。”

　　官员总算有了些正常颜色，快滴血的眼里溢出一丝清明：“原来是风赛镇那位新上任的卒长，本……在下有所耳闻，有所耳闻。那就请九卒长快快挑选人手，跟随我来。”

　　小九露出一个生平最为高深莫测的表情，伸手指指我：“她。”

　　官员：“？”

　　小九脸一板：“带路啊！”

　　带路的人表现出非常真实的生不如死，紫的红的瞬间回到脸上。他嗫嚅着：“两、两人？女、女人？”

　　“我们是猎户出身，这样一头虎还是能对付的”我将官员掰了个正，温和道：“走吧。”

　　其实我和小九中的任何一个对付一头虎都是够得，但我们必须让寒浇以为他是全场唯一一个有此项技能的人，否则结果就不是寒浇把我迎回宫中珍之重之，而是拷回宫中打之骂之。那就大大不划算。

　　他们很明显是不愿让我和小九进场的，纷纷以鄙视与同情齐飞的眼神相待。但来送死的人已经用光，不得不放我们进场。

　　那巨虎正安闲迈步，它杀了这些许人，着实有些累了，前爪后爪都有了伤，身上皮毛也少了好几块，但余威不减，见到我们两个，从鼻尖吐出一团气，表达了十打十的不屑。眼皮朝那堆尸体翻了一下，让我们自己看。

　　我也是一个白眼，表示早就看过了。场下有些喧嚣，大概觉得史上最快被老虎吃掉的记录就要诞生。反而是来自那最高处的磁场有些诡异，没有喧嚣，有些另类的称叹。

　　小九与我互看一眼，分别向虎头虎腰走去。走的太像庭间漫步了，巨虎竟然都没改换姿势。这就是以貌观人，自行找死了。手向腰间摸去，那里挂着一管青玉，我紧了紧绕在腰侧的丝线。手腕垂下时，刀尖隐在袖中。

　　十步开外，巨虎有了迟来的反应，硕大头颅举起示威。却在这一刹，我手中两柄石制飞刀齐齐飞出，正中虎目。山石跌入静湖，破碎的湖面掀起妖冶浪卷，巨虎吃痛狂怒，失了方向地超前猛扑，我向旁边急急一滚，动作有些笨拙，蹭破了膝盖，好在及时将身后背着的药瓶拿到手上，粉末一挥，生生止停了怒兽的猛扑。小九顺势向前乐器，手中巨斧高扬，狠狠劈在虎腰上。浓血喷洒，半个腰被截成两段。

　　这一刀，外人看了觉得力大惊人，可这不过是小九的七八分功力。

　　巨虎被重伤，轰然倒地，口里发出远古洪荒的嘶吼。场下围观的人木得一静，有人搓着眼睛，不敢相信□□批成年壮士都没杀死的猛兽竟被俩小孩几招逼得重伤。离擂台挺近的一个小老头还叹道：“诶，可惜了。这么小两个娃娃。得死在这儿。”

　　“怎么会？”他身侧的年轻官吏反驳道：“我看着俩小孩身手颇好，听说他们是猎户出身，指不定还真能杀了这巨虎，大涨我寒家气势！”

　　小老头摇摇头：“难啊。你看那女娃娃都趴在地上不能动了。”

　　小九一把捞起那个“趴在地上不能动”的女娃娃我，向后狂奔数步。我自乐意趴着装作无能，让小九驮着我跑。

　　以小九的身手，就算带一个拖累包，去击杀这受了伤的巨虎，也绰绰有余了。

　　巨虎撑着从地上爬起，动作已经开始石滞，脚步踉跄，那一记斧劈，对它的伤害极大。抱着我躲开这只状若疯狂的怒兽的接连几下猛扑后，小九把我放下，也是嗖嗖两把飞刀射出，刺在颈项上。他平日的动作轻快敏捷，今日故意放迟了，准头也不够，只是仗着虎身巨大，坎坎击中。

　　巨虎已有了虚弱颓靡之态，强拖着庞大躯体朝我们逼近。

　　我撑着地勉力站起，场下好些人都变了脸色，那个年轻官吏一瞬不瞬地盯着我，就差鼓掌欢呼了。

　　小老头抚着山羊须，亦感慨道：“这俩娃娃，还真是不错啊。”

　　小九拉着我再往后跑出几步，几十具尸体堆叠成山呈在眼面前，我忙不迭地解下他们的佩刀佩剑，全部递给小九，小九划划扔出，也不管什么要害了，只要砸到就成。

　　我一直没回头看，直到听到一声叹息般的绝望兽吼。待转过身，灰尘漫天，残阳似血。巨大的虎身横在场中，如同垂暮的英雄，纵有雄心壮志，再难施展抱负。

　　寒浇要的结果，万众所归的寂灭。

　　场下人声骤起，击掌者有，颂扬者有，锁着我们的青铜巨笼徐徐升空，送我们来的那位官员等在高台底下，满脸血红，激动的一拳垂在小九肩上。

　　高台上，天青色身影仿若神明垂世。我们被领着步步走近，跪伏在地，身后似有号角连连。头顶响起低沉嗓音，威中带邪。

　　“一个弱冠少年，一个及笄少女，竟能杀死使数十壮汉葬身爪下的猛虎，倒是，稀奇。”

　　一个近侍上前，低低道：“这两人说，他们原是猎户出身，想来在捕杀猛禽上，是有几分手段的。”

　　身后也有人耳语着：“是咧，那丫头刚刚洒了一把什么粉，那老虎啊立马就不动了，神奇的很呢。”

　　寒浇一笑：“抬起头来。”我慢慢直起身子，他一双狼眼紧紧锁着我，蓦然起身，天青色铺在眼前，挡住一篇刺眼的红，这位君王，徐徐蹲下身，全场哗然中，他执住我的左手：“你叫什么名字。”目光一路下滑，落在腰间的青玉管上。他送的青玉管。

　　我浅浅一笑，低头下伏：“回大王，草民名为，女艾。”

　　抬头望去，眼前人阴险可怕，明媚夺目。他是寒浇。我命中注定的夫君。我要亲手杀掉的人。


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