引子
浩瀚的历史长河中，有一株奇花曾经引发过无数人的遐想，文人墨客用诗文记载它、咏哦它，普通百姓用神话与传说赞美它、传颂它，那就是失传了数百年，明朝开国皇帝朱元璋钦定的大明国花，龙女花。
它，遣世而独立，飘渺却耀目。徐霞客曾访苍山寻它，清人笔记中有“龙女花只一株，在大理感通寺。”据说金庸在神雕侠侣中的龙女花也是向其致敬，或许有之。
本书记载的，正是其中一则广为人知的传说。
烈日炎炎，蝉儿在道旁树林里撕心裂肺地鸣叫，蹄声轰然，一队身着青衣的矫健汉子纵马飞驰而来，隔着老远便大喊“快！快备马！”这里是长青帮的一间帮中驿站。
驿站中人闻声急出“是东南分堂的兄弟吗？”“是，我们何副堂主亲自带队。”“总堂急信，给你们的。”何一江一把抓过来撕开封口，见信上只有六字“留下，等待增援。”
心中咯噔一声，长青帮七大分堂，他本人已是帮中一流好手，随行的也无一例外是分堂精英，总堂竟要自己留待增援，莫非已然发生变故？
“武林盟主”，这个名号听起来如雷贯耳，实则如海市蜃楼般遥不可及，名门正派忙的是开门授徒，黑白两道忙的是各类买卖，独来独往的豪侠异士更谁也不服谁，若有谁说自己想当武林盟主，招来的，恐怕只会是一场哄笑。
可世事偏就这么奇怪，近年来江湖上传得最热闹的，就是有关武林盟主的话题，那是一句十六字谶语“已卯中秋，君山大会，九箭夺令，百花共主。”
今年是大明天顺三年，一个再平常不过的年份，却正好是已卯年。
谶语起于何时已难考证，好象很久了，开始没人注意，回头看才发现它多年以来一直似断非断、若隐若现地撩拨着人们的心弦。越近已卯，谶语越烈，人人都说，“百花共主”指的就是长青帮帮主的爱物“百花令”，惹得长青帮上下烦心不已。
安顿好兄弟们后，何一江上楼，虽连日赶路疲惫，但此刻各种惊诧焦急疑惑相煎，哪能静得下心来？摸摸怀中那块硬梆梆的东西，早被自己的汗水浸得热了又冷，冷了又热，自己此行任务，正是护送它上总堂。
“九箭夺令”，九箭有两百年历史，流散已久，好在长青帮人多路广，故帮主许万霆在世时已寻得几枚，分散在各地帮众中。如今见谶语越传越邪乎，管副帮主请示过病床上的成帮主后，在上个月下令将令箭统一送往总堂，何一江也是那时方知其中一箭就在自己辖区内。
长青帮创帮不满四十年，前后两任帮主都是不世出的人才，虽十三年前许万霆帮主英年早逝，但在成旭川的带领下，发展不减反增，如今整个长江水道几为所有。可惜天公一再不仁，年初成帮主操劳过度突发中风，虽竭力抢回半条命，还是瘫痪了，如今帮中诸事都由副帮主管慎行打理。
“难不成是见我们帮主不能理事，一帮宵小们才蠢蠢欲动？”何一江心头的怒火开始暗暗暗涌。
大概上天也觉得这样的等待压抑，一连几日，都是暴雨。这日，何一江终于听见楼下欢声雷动“来啦！来啦！等你们好久了！”精神一振，忙打开房门，见楼下众兄弟正与一群雨幕中闯进来的汉子激动相拥。
楼梯噔噔噔上来一人，身上虽已除去雨具，斗笠尚压得低低的，何一江一眼瞧见对方腰间丝绦“青绿丝绦，绦结四个”，忙侧让一旁，恭恭敬敬迎了进来。
见其摘下斗笠，果是那人，忙道“郭兄，何劳你亲自到此？”来人正是长青帮中第一高手，总堂副堂主郭希。
原来长青帮创帮初期上下一心，并无服式之分，随着帮派壮大，成帮主没办法，才采取最简单的方式加以区分：用绦结数表示职位高低，四个绦结正表明来人是副堂主身份，且只有总堂部众丝绦才是青绿色，分堂皆为浅绿色。
郭希示意何一江关上房门，开口问“东西呢？”何一江忙取出令箭奉上，总堂副堂主比分堂堂主职位还高，自是有号令何一江的权力。
郭希看过令箭，拉了何一江坐下，未开言先叹气“王令死了~~洪湖那位。”何一江一惊。说起这王令，也算帮中元老，成旭川以二十出头的年纪就任帮主，不大敢差动他，王令也乐得清闲，未几年就退去洪湖颐养天年了，据说还娶了一房续弦，真可谓老树着花又一春，好不羡煞旁人。
在这个当口听到这样的消息，何一江自是变色道“难道王老他~他身上有令箭？”“是的，他的令箭被人夺走了。”何一江吃惊道“洪湖距总堂不远，总堂竟援救不及？”
“王令根本没交出令箭，他说他只遵许帮主的旧命，这令箭不能归到总堂，拿在手上当个玩物便好，越是郑重其事收在总堂，越让世人高看它的价值。没等管副帮主再派人去劝，王老就在睡梦中被人击碎胸骨而死，令箭也失踪了~唉，他若肯一早听命，也不致于此。”
何一江拍案怒骂“无耻恶贼！他即使拿到令箭，敢来赴君山之会吗？长青帮见到他，定要他血债血偿！”郭希虽也愤怒，毕竟得知此事已久，倒劝了他几句。何一江稍事冷静，想起一事“郭兄来助我，帮中是只有两箭吗？”
却见对方脸上浮起一丝苦笑，心中方一沉，已听道“衡阳分舵正护送第三枚令箭来总堂。”“衡阳分舵？那郭兄你为何不~~”话语突然中断。
果见郭希黯然道“衡阳太远，即使有事发生，赶去恐也来不及了~~不过总堂已尽发羽书，命沿途所有分舵支援。”二人不由沉默。
衡阳分舵是长青帮最南的分舵，距西南分堂尚有不少距离，管副帮主因三箭在帮中的消息甚是隐秘，便令分舵直接护箭前来。不想王令竟会身死，早知如此，当初就该命西南分堂接手此事，如今说后悔也晚了。
何一江心中长叹，正要出言宽慰，却听郭希喃喃道“我现在最担心的还是少爷。”“少爷~游少爷？他怎么了？”
郭希苦笑越甚“我帮原只有三箭，不料一月前突然来了封书信，长江上游一座空空寺的和尚说手上有令箭，不想流入江湖引起纷争，问我帮有无意愿接收。正巧游少爷入府来看帮主，一眼瞧见，便去拿了。”
何一江跳起来，骇道“游少爷一点武功也不会，帮主怎会让他去的？”“唉，只怪和尚多事，说寺中有株什么世上少有的奇花要开，游少爷对花何等痴迷？顿时九头牛也拉不回了。当时王令血案尚未发生，信上又说和尚一向与世隔绝，连帮主都不知他手中有令箭，想来无碍，就让少爷去了。”
何一江惊呆。原来创帮帮主许万霆将毕生心血倾注长青帮，一生未娶，只有一个义妹生得花容月貌，却不爱英雄爱才子，嫁给当世赫赫有名的肖像画师、人称画魂先生的游傲，生了个儿子叫游好问，许帮主爱如已出。
可惜未几年许帮主就身故，后一年，游傲夫妇竟也离世，五岁的游好问成为孤儿。成帮主担负起抚养重任，二人年纪虽相差十几岁，但成帮主因与许帮主有义父子之谊，不敢妄称长辈，只以兄长自居，从管副帮主以下，皆称其为少爷。
那游少爷不喜武功，对帮务更不上心，平日只一味爱花画花，成帮主不愿违其心意，在他十四岁时便允他另建府邸居住，今年刚满十七岁。
见何一江焦急，郭希只好道“你别太担心了，空空寺就在长江边上，长江水道是我帮核心腹地，王令案发生后，管副帮主已火速令上游分堂接应少爷，想来定然不会有事！”话虽如此，又怎轻松得起来？
何一江叹道“这真的太荒谬了！真有人相信，拿着令箭就能来争夺武林盟主？”郭希冷笑道“江湖上多的是逐利无耻之徒，比这更荒谬的事也不是没见过。”
楼下厨房忙活一阵，此时饭菜已然齐备。二人下楼，少不得强作欢颜，勉励众人一番。
当晚二人同宿，郭希将令箭收好。黑暗中，何一江只听他说“何兄，你我二人受此重托，定要将令箭平安送至总堂，向管副帮主交差。”何一江眼眶不由一阵热辣，概然道“郭兄放心，何一江就是豁出命去，也会护好令箭。”二人同心，齐待天明。
清晨，大雨也适时地停了，众人装束停当，离开馆驿。见道路两旁树木被雨水冲刷得青绿喜人，何一江想起本帮以长青为名，眼前绿意盎然，可不正是好兆头？一时斗志昂扬，奋臂大呼道“凭他是谁，想来抢箭，尽管来试试！”
回头见郭希也是两眼放光。当下众人齐发呐喊，人矫马健，直奔总堂而去。
欲知少爷是否平安，请看本书第一回曾识生平未见花
（注1：中国古诗词中，衡阳是大雁南飞的最南端，所以称衡阳分舵。注2：王令谐音亡灵，郭希谐音归西。注3：三十几岁中风并不罕见。）
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