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第9章 群芳之冠


翌日一大早,明曦便被苏若凝从床上拉了起来,锦屏、绿扇为她更衣妆扮。

        天还未亮,明曦便坐上了马车往皇宫驶去。

        同行的,还有明曈。

        明曈自上次被明曦打了两个巴掌后,对她又恨又怕。

        两人坐在马车上,她却离明曦远远的,连看也不敢看明曦。

        明曦对此倒是乐见其成,她本来也懒得和明曈说话。

        彼此相安无事到了宫门。

        贵女们的马车不能直接进去,只能先坐小轿到御花园外,再步行到沁芳阁。

        明曦与明曈一前一后坐上了小轿,行了半晌方停。

        按规矩,两人的贴身丫鬟不能入内,被宫女带去了沁芳阁旁的偏厅等候。

        明曦将将跨入沁芳阁时,便听见里面不时传来悦耳的丝竹声。

        她跟着宫女走到座位坐下,不着痕迹地打量了一遍周围。

        果真是环肥燕瘦,争奇夺艳,里面不乏明曦素日相交的贵女。

        王语眠在明曦对面坐着,见她进来了,悄悄眨了眨眼。

        明曦笑着微微向她点了点头,便安静坐着,只等诸位娘娘驾到。

        明曦能感觉到来自四面八方的视线和若有若无的轻声议论。

        她们想什么,猜也猜得到。无非是前几日发生在她身上的事情。

        明曦只当没看见,没听见,兀自在心里谋算着酒楼的开业计划。

        现下黄金已到手,开酒楼是绰绰有余的。

        只是,如何选址,装修什么风格,菜单怎么定,掌柜的找谁做,这些都要仔细思量。

        前世网络发达,明曦倒也接触过这方面的信息。但终究只是泛泛了解过,不曾深入探索。

        王语眠虽然可以在菜品烹制上出力,其他方面却只能靠明曦自己。

        想着想着,不禁蹙了蹙眉。

        恰在这当口,只听外面有宫人高声道:“祁贵妃娘娘驾到!淑妃娘娘驾到!陈妃娘娘驾到!虞妃娘娘驾到!江嫔娘娘驾到!仪贵人驾到!”

        明曦跟着众人起身低头,一阵悉悉索索后,闻得上首一个女官道:“众贵女请娘娘安!”

        如这般重大场合,都是要行跪礼的。明曦一边在心里叹气,一边按着顺序上前给娘娘们行礼。

        稍许,女官又道:“请众贵女落座。”

        明曦坐下后,用余光看了上面一眼。

        坐在正中的,应是品级最高的祁贵妃。

        大盛宫中如今并无皇后,自从懿仁皇后薨逝,众妃便以祁贵妃为首。

        陛下宠幸祁贵妃,赐她掌管后宫之权,位同副后。

        明曦望着祁贵妃,总觉得她有点眼熟,但一时想不起何时见过。

        祁贵妃左右两侧,依次坐着几位妆容华丽的娘娘。明曦根据苏若凝这几日的叮嘱,大致能猜出分别是谁。

        正悄悄看着,只听那祁贵妃笑道:“今年的群芳宴,与往年相比,果真更好了。便是下面这些女孩的品貌,本宫就挑不出一处错来。”

        右边的淑妃附和道:“姐姐说的极是,依妹妹看,个个都好,看的我眼都花了。”

        江嫔闻言,环视一圈道:“两位姐姐,妹妹倒有个主意。不如让她们赛出个魁首,大家乐一乐。”

        最边上的仪贵人看着只有十几岁左右的样子,听了江嫔这话,忍不住拍手:“还是姐姐会出主意!”

        祁贵妃便点了头,道:“这样也好,只是比什么,如何比,你们可有想法?”

        一直不曾说话的虞妃道:“这些闺阁女孩,平日里在家,无非是学些琴棋书画、诗词歌赋什么的,便让她们自己择一项,拿出来展示,我们几人做评判,挑一个最佳的,定为群芳之冠。”

        祁贵妃觉得甚好,便让身边的女官宣布了这一消息。

        众贵女听了,有的摩拳擦掌,誓要夺魁;有的忧心忡忡,只怕丢脸。还有几人,似笑非笑,一副看好戏的表情。

        明曦再次叹气。

        她倒不怕比试,只是并不想凑这个热闹罢了。她最近正处于舆论中心,若是太过出彩,少不得又要招来话柄。

        起初以为安安静静坐到宴会结束就行了,谁知刚开场就来了这么一出。

        退无可退,只能上了。

        女官刚讲完规则,冯翰林家的冯甄儿小姐便站了起来,缓步走到中间福了福身。

        “臣女愿为众位娘娘抚琴,一曲《贺芳华》,恭祝各位娘娘芳华永驻。”

        祁贵妃笑着允准。

        不多时,宫女摆好古琴等一应事物,那冯甄儿袅袅婷婷地坐下,素手轻拨琴弦,一首雅致悠然的曲子飘入众人耳中。

        明曦也曾学过古琴,一听便知这冯甄儿确实技艺高超。

        据说她是今年刚随父亲调任来的盛京,因此明曦此前倒与她不甚相熟,还是第一次听她弹奏。

        一曲罢,满座皆是称赞。

        祁贵妃连说了几个好,又命人赏了冯甄儿一对翡翠镯子。

        有了冯甄儿开的这个好头,其余贵女也纷纷自请登台。

        明曦着实看了一场盛宴。

        其中最令她印象深刻的,是镇国大将军家的林舒小姐。

        她与旁人不同,若说别人是文戏,她便是武戏。

        一场水袖舞,气势恢宏。

        祁贵妃赞道:“林小姐不愧出身于武将世家,这水袖舞精妙绝伦,比那剑舞也不遑多让。”

        随即赏了林舒一套十二明月夜白玉簪。

        众人皆羡慕不已。

        这十二明月夜白玉簪可大有来头,据说是几年前陛下赐予祁贵妃的。

        簪子共有十二支,都是用上好的汉白玉雕刻的,整个大盛朝,只有这一副。

        有些贵女不禁猜测,难道贵妃娘娘有意给林舒赐婚?

        要知道,祁贵妃亲出的二皇子,可是尚未婚配呢。

        明曦没心思想这些,她看了看,在场的人除了明曈和她,差不多都表演完了,再不上去,她就要变成压轴了。

        明曦可不想太过引人注意,便准备起身登台。

        谁知明曈像是和她作对似的,抢先一步站了起来。

        “臣女不才,曾拜师蔺先生,学过几年书法,今日斗胆为娘娘写几个字。”

        虞妃诧异问道:“可是书画大家蔺百丰先生?”

        明曈面有得意,回道:“禀娘娘,正是蔺百丰先生。”

        虞妃爱书法字画,平日里没少搜集蔺百丰的作品。

        听说明曈是他的弟子,不由得多看了她一眼,口中道:“你这丫头是个有造化的,蔺先生是当世大家,你能得他指点,想必也是不错的。他如今可在盛京?”

        明曈笑道:“师傅他老人家喜欢独来独往,神龙见首不见尾。臣女已许久不曾见过他,想来已不在盛京了。”

        明曦听着她们一来一往,心中觉得荒谬至极。

        明曈真的见过蔺百丰吗?她一口一个“老人家”,竟是连对方真实年龄都不清楚!

        况且,明曦从未听蔺百丰说过自己收了徒弟!

        她倒要看看,明曈这个所谓的蔺百丰徒弟,能写出什么样的字!

        一炷香之后,明曈的字被呈了上去。

        明曦见虞妃看了之后,不住点头,不由皱了皱眉。

        这是怎么回事?

        正当她疑惑不解时,一个宫女捧着上书“盛世清平”的宣纸走了下来。

        等明曦看清那字时,总觉得奇怪。

        看着的确有蔺百丰的韵味,但似乎缺少了什么。

        只是现下不是想这个的时候,明曦只能收了心思,预备起身表演。

        明曦走到中间,刚要说话,便听陈妃道:“这位便是勤国公府的明三小姐吧?果真出落得倾国倾城,便是本宫都忍不住想多看两眼。”

        明曦福身道:“娘娘过誉了。”

        陈妃道:“你要表演什么才艺?”

        明曦道:“臣女”

        她刚说了两个字,座中忽然有人道:“启禀娘娘,臣女听闻明三小姐才貌双全,前年簪花会的诗词和音律比赛,便得了魁首。不过,据说比起这两样,明三小姐似乎更擅画艺。”

        明曦循声望去,原来是齐国公府的齐司颜。

        自己从前与她并无过节,齐司颜何故出言刁难?

        上头几位娘娘或许不知道,但明曦敢肯定,底下坐着的大部分贵女,都知道她从不作画。

        齐司颜这是以为,她不作画,便是不会么?

        还真是好谋算。

        明曦内心冷笑。

        那陈妃听了齐司颜之言,便道:“如此,明三小姐何不在此作一副画?”

        虞妃也道:“本宫也想瞧瞧。”

        齐司颜心满意足地坐下了。

        至此,明曦已无退路。

        她微微一笑,应声道:“臣女谨遵娘娘之命。”

        正待宫女去取笔墨等一干用具之际,沁芳阁外忽然传入一声高呼。

        “皇上驾到!大殿下驾到!二殿下驾到!”

        明曦一怔。

        祁贵妃听着通报,立即领着几位妃嫔走到沁芳阁门口迎出去。

        其余贵女也赶忙离席,依次在后面跪下。

        明曦正好跪在了王语眠身边,她担忧地看了明曦一眼,便低了头。

        不多时,便听一个爽朗浑厚的声音笑道:“听闻爱妃们在此设宴,朕刚下朝,便来瞧瞧。”

        祁贵妃带头行了礼,回话道:“陛下来得早不如来得巧,臣妾与诸位姐妹正看得眼花缭乱呢。”

        盛武帝傅霄在上首落座后,道了声“免礼”,下面的人才陆续起身。

        他似乎对祁贵妃的话很感兴趣,问道:“哦?有什么趣事吗?”

        祁贵妃道:“勤国公府的明三小姐,正要作画呢!”

        傅其琛闻言,深深地看了明曦一眼。


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