4.穿林涉水
天气晚来秋，初雨白天方下过一场，接近傍晚才停歇。
幽暗的松林中，潮湿的空气，浓郁的松香与泥土的清新交织在一起。
如果换作白天，玉琼大可以在广阔的松林中随意游荡玩耍，因为时间足够充裕。可眼下漆黑一片，星光暗淡，早已过了平常人家用晚饭的时间。
她一想到茅屋家中还有母亲与一众兄妹，此刻饥肠辘辘，不免心慌起来。
“哎呦！”
她刚摸黑到一棵幼年松树下，发现了一小群野生蘑菇，焦急迈着大步过去，谁料扎进了一个泥坑。
“诶！”
玉琼也不过十岁，此刻一只腿陷了进去，怎么也拔不出。泥坑冰凉，像一只终年不见天日的怪兽，狠狠咬住。
暗夜中风穿林而过，沉沉的呜咽。深林中不知名的野兽发出狂吠，凄惨无边。
她的心顿时像遁入了深渊，乱得砰砰直跳。
不能哭，母亲和弟弟还在家中等你！
她随手一抹眼角，一只手攀上前方的树干，使劲攀爬。
.
水灵烟三人来到一户农家院的围栏外，围栏的两扇门歪扭地对在一起。泽惠抓住锈迹斑斑的门环，轻叩柴门。
不过一会儿，一中年农妇从院中走了过来，隔着柴门打量三人。
“不知这位道长何事敲门？”
泽惠拱手道：“深夜造访，打扰施主了。贫道乃是万宗门下，打算明日带这两个孩子去万宗参加修道选拔，无奈今日天色已晚，不知施主家中可有下脚之处，让贫道和这两个孩子借宿一晚？”
农妇一听泽惠是万宗门下，和言道：“当然当然，道长请跟我来…”
水灵烟三人和这农户一家人围坐在一张桌子，桌上的饭菜热气腾腾，散发着浓浓的香气。只是屋内昏暗，还时不时散发出一股发霉的味道，有些让人透不过气来。
“道长，饭菜有点简单，别客气啊，来！”，农妇怀中抱着个两岁左右的小娃娃，说着热情的递给三人一人一个馒头。
这张桌子除了水灵烟三人，围坐了一家五口。一十四五岁的男孩，体型偏瘦，目光无神。中间一五六岁的小女孩，衣服上打满了补丁。
农妇旁边是一十岁左右的小姑娘，脸蛋通红还有些皲裂，头发湿漉漉得粘着一片片泥土，像在泥中打了个滚。
除了农妇怀中的孩子无一例外，眼睛都直勾勾的盯着桌上的饭菜，如狼似虎。
“开吃吧。”农妇发话，几个孩子如听号令，迅速行动起来。
玉琼捋了捋额前僵硬的头发，拿起筷子，夹了一朵炒蘑菇了放到水灵烟碗里，对着她咧嘴笑道：“这是我刚刚在山下的树林里采的，你尝尝！”
水灵烟夹起尝了尝，这蘑菇的口感脆滑，香气浓郁，鲜美无比，胜似鱼肉，便向她点点头。
“是吧！那你多吃点，嘿嘿！”
玉琼一时有些激动，脸色更加涨红道：“我听母亲说，你们要去万宗参加修道选拔是么？正好，咱们明日可以一起！”
泽惠一听颇感惊讶，“孩子，你还这么小，为何想要修道？”
玉琼目光微沉：“我父亲在去年病逝了…不管怎么样，我一定要去万宗，学本领，修大道，保护母亲和弟弟！”
“玉琼，不得无礼！”，农妇拍低声呵斥，眼底却泛起泪光。
泽惠沉吟片刻，一缕胸前胡须：“孩子们，明日你们便要去参加修道选拔，万宗的大门随时为有志之人敞开，但也不是那么容易进入的。”
泽惠看向目光清澈，容颜稚嫩的三个孩子道：“如果你们能有幸通过选拔，进万宗门下修行。切记，我今日与你们谈论的一席话。”
“修道故能强身健体，延年益寿，或有甚者登峰造极，悟道升仙，但是！”
泽惠加重了语气：“这条路上的磨难和阻碍也是重重不断。将来，无论是你们中的任何一个人，无论你们遇见怎样的境遇，切记，保持住你们最纯净的心境，不要被复仇与苦难蒙住了双眼，勿忘初心！”
“你们可否记住？”
“记住了！”
水灵烟面色无光，木讷点头。
屋内烛火悠悠的燃着，向上升起丝丝的青烟。月亮也渐渐升起，大地也被月光柔和的照亮，天地一片静寂。
泽惠道长栖息在农户院中的一棵高大的柿子树上，微风阵阵吹起，引得树叶簌簌作响。
不知这些孩子明日能否通过选拔，前路未知，一切都得靠他们自己领悟…
翌日。
天还未亮，水灵烟四人徒步启程，农妇一家人也陪着他们，行至村口。
“娘，快别送了，回去吧！”
“大妹，你这一走也不知什么时候能回来…”农妇说着眼泪顿时掉了下来，肩膀耸动着，她怀中的孩子却被惊醒，嘤嘤待哭。
“娘，你看你说的，万宗山不就在那里，你看多近啊？我什么时候回来不都行么！”
“你可别骗为娘啊，记得常回家，如果太苦就回来吧！你一个女孩儿家的，干嘛非要想着修道，那都不是咱们凡人要做的，到时候娘给你找个好人家，让你别再跟着娘吃苦了，你还这么小，娘怎么放心让你一个人在外面…”
“哎呀，娘！你放心，别人不行那我是谁啊？”玉琼一拍自己的胸脯，水灵烟却看见她后背抖了一下。
“大妹，你可要照顾好自己啊…”玉琼的哥哥拍着她的肩膀，心生疼惜与不忍。
“哥，小妹，家里就拜托你们照顾了！”三兄妹静静的抱成一团。
“再见啦！”玉琼向前走出十多米，回身向远处挥手。
这一家人浓浓的温情看上去让玉琼不动声色，在旁边的水灵烟却发现玉琼的嘴角和脸颊轻轻抽搐着。
走出村口后行进至一个树林，一行人都默默无语，各怀心事。
穿过树林后，便出现了一条大河，让人眼前为之一亮，心胸瞬间如同这河水一般开阔。
在晨曦的照耀下，静静的河水微波荡漾，闪着粼粼的水光，又好似跳动着的眼波，凝视着岸边的人。
群峰掩映，苍翠碧绿，真是山水灵秀。
“这河竟然这么宽，这如何才能到对岸？”
几人身后忽的传来这样一句话正中内心，不禁回头张望。
只见一十二三岁的少年，浓眉秀目，衣容华丽，身后还跟着两个挑夫，挑着两箱行李。
“先放下吧。”
“是，少爷。”两个挑夫慢慢将行李卸下，放在地上，连忙用衣袖擦着额上的汗水。
正在众人思忖时，慕容贤辅惊喜的望见河中一排竹筏缓缓向他们驶来，赶忙招呼众人，“你们看，我们或许可以渡河了！”
“真的耶，那是竹筏么？”玉琼连忙向河中招手。
果不其然，竹筏划向众人一侧的岸边，泽惠拱手向划竹筏的人道：“麻烦老乡，可否载我们到河对岸去？”
老乡点头示意：“可以是可以，但这竹筏最多只能再乘五个人咯。”
“多谢老乡了。”
一旁的华服少年凑近岸边询问：“大叔，可是我还有两个箱子，可否…”
“不行，这竹筏可不能负载而行！”
少年利落的一挥手，“也罢，一切都是身外物。”
少年身后的两个挑夫却急忙开口道：“少爷，您难道要撇下我们自己过去？老爷对我们吩咐过，务必要护送您到万宗山下...”
少年拍着挑夫的肩膀道：“李叔，我自己可以，这一路你们辛苦了，快快回去吧。”
“可是少爷…”
没等挑夫说完，少年便跳上了竹筏，朝着岸边神采飞扬的挥手了。
泽惠拉着少年的衣袖：“别站着，快坐下。”
“我叫参十，很高兴认识你们。说起来，咱们也算是一条船上的人了。”
参十也不拘束，便和竹筏上的人挨个握手，洒脱的性格很快就跟众人打成一片。
老乡熟练的摆着竹杆，左一下右一下，轻轻的划过水面，水珠飞扬。
在几个孩子的说笑间，竹筏便到了对岸。众人上岸后都纷纷朝着引渡人道谢、挥别。
又向前穿过两峰之间不久后，众人便到达了万宗山下。放眼望去，山下熙熙攘攘，人头攒动，尽是等待试炼之人。
“好了孩子们，话不多说，一会儿我们山顶见。”泽惠匆匆向四个孩子道别，便顷刻扎进了人群中消失不见。
还未等孩子们做出反应，却惊讶的发现从天边飞来三人，飘飘然不落痕迹，犹如蜻蜓点水般，降落在一座木桩搭起的高台上，俯视着台下的芸芸众生。
“太有仙气了！”玉琼紧紧抓着水灵烟的胳膊，在她耳边连连感叹。
“想必今日台下诸位，都是来参加万宗的修道选拔。”
台上为首的一年轻男子望着台下众人说道。男子声音清厚，虽站的高远，却字字清晰，置地有力。
“今日选拔的命题就是它，通云梯。”
水灵烟向男子示意的方向看去，只见万宗山体上一步道石阶，层层叠叠，顺着山势起伏，一齐隐入云端。
男子居高临下，头颅高昂，目不斜视，悠悠道：“参加选拔之人需从通云梯第一层石阶开始，直到登顶。登山途中不可使用任何法术，如有违者，成绩作废。最后，登顶时需领取诸位各自登顶的序号，方可通过选拔。”
“爬山，有这么容易？”
“爬山还不简单，万宗怎么会设这么草率的命题！”
“这通云梯看不到尽头啊，不知云上是什么…”
台下顿时哗然一片，众人无不感到怀疑、惊讶，甚至有些摸不着头脑，万宗这选拔的命题岂非儿戏？
在诸多质疑声中，只听一声令下：“众位请保持肃静，登顶限时日落之前，现在开始！”
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