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第107章 大英搅屎棍,谁用谁知道


第107章  大英搅屎棍,谁用谁知道

        按照历史,京师大学堂要到1902年才重新招生,

        而且,张百熙进行改革,设速成、预备两科,成立仕学馆和师范馆,明确规定办学宗旨为“激发忠爱,开通智慧,振兴实业”,

        陆时就算写出《万历十五年》,也不可能立即用作教材,

        毕竟是明史,清廷的学堂就算开科史学,必然也是要施以控制的。

        好事还需多磨。

        郑观应拉住辜鸿铭,

        “鸿铭,你可别吓着了小陆先生。”

        刚才还是“陆先生”,现在就变成了“小陆先生”,关系拉近了不少。

        陆时好奇道:“郑办理,您此来伦敦所为何事?”

        他认为郑观应前来拜访自己应该是突发事件,真实意图肯定是公事,说不定和轮船招商局有关。

        郑观应看向夏目漱石,

        后者立即会意,

        “我带着吾辈出去溜一圈。”

        说完,便拿了遛猫绳,把喵喵叫的吾辈薅走了。

        屋内只剩下三个中国人。

        郑观应说道:“小陆先生有所不知,我现在的身份很多,不只是轮船招商局的办理,还是汉阳铁厂的总办,同时兼任粤汉铁路总董。”

        这话的内容看似炫耀,

        但是,郑观应脸上是心力交瘁的苦笑。

        陆时不解,

        “这些活很压人?”

        郑观应摇头,

        “倒是不压人,就是……唉……我此来伦敦,是因为粤汉铁路的事。”

        说完,他开始介绍基本情况,

        铁路自番禺县起,终点在武昌县,光绪二十二年(1896年),由张之洞督办芦汉铁路时提议修筑。

        陆时利用后世的地理知识在脑海里勾勒地图,随即恍然大悟,

        粤汉铁路应该是京广铁路的一部分。

        他说:“修铁路不是好事吗?要想富、先修路嘛~”

        这话是郑观应第一次听,

        “这是顺口溜?”

        陆时说:“算是顺口溜吧。改善交通,地区间的资源调配会变得迅速,能带动经济发展。”

        郑观应大点其头,心道不愧是《枪炮、病菌与钢铁》的作者,

        很多没见识的,以铁路为妖魔鬼怪。

        他说:“修铁路固然是好事,但问题在于钱。”

        说完便继续介绍背景。

        光绪二十四年(1898年),粤汉铁路开始招募商股,但屡次不敷,

        借此机会,美国的华美合兴公司(American  China  Development  Company)积极运作,以资金供给为条件,获得了铁路的修筑权。

        但问题在于,这家公司是美国某前参议员听闻中国大办铁路后新成立的公司,并没有相关经验,

        他们承诺在五年内修完840英里的铁路,结果三年下来,毛都没有一根。

        这种事,现代中国人是理解不了的,

        840英里,对于一个基建大国,简直就是小儿科。

        而此刻的郑观应却是愁得头都快秃了。

        他郁闷道:“合兴公司不为全部干线之规划,先从支线着手,工事迟缓,非难之声已然四起。”

        “唉……”

        这一声叹气听着就很惨。

        陆时问:“那您为何要来英国?”

        郑观应说道:“不止是英国,还有欧洲诸国我都已去过,或在计划之列。”

        他忽然压低声音,

        “合兴公司修不好铁路,英、法二国便差人出面,想要购买铁路股标。”

        “啧……”

        陆时咋舌。

        一旁的辜鸿铭问道:“正翔对英国观感如何?”

        郑观应说道:“不怎么样。”

        辜鸿铭又问道:“那法国呢?”

        郑观应说:“也很差。”

        辜鸿铭忍不住笑,

        “你啊你……我看伱是对英、法有偏见。”

        清法战争时,郑观应曾往暹罗、西贡、新加坡等地调查了解敌情,后被英国的太古轮船公司借故控追“赔款”而遭拘禁,经年始得解脱,

        这能对英、法有好感就怪了。

        最为神奇的是,郑观应还曾在太古轮船公司当过买办,

        那件事过后,让他对列强完全看透,

        白人都是无情无义的傲慢货色,在他们眼中,中国人永远不可能是“自己人”。

        这之后,郑观应才写成《盛世危言》一书。

        陆时好奇,

        “那郑先生的意思是?”

        郑观应说道:“我就算有自己的意思,也没什么意思啊……因为义和团,许多国家的公司对粤汉铁路心存顾虑,愿意接手的公司就那么几个,可选择的余地小得可怜。”

        他此来欧洲各国,就是未雨绸缪,

        要是合兴公司真的搞不定,那就得重新选择合作方了。

        陆时问:“可有意向?”

        郑观应回答:“万国公司或许是不错的选择。”

        陆时知道对方说的应该是比利时一家有王室背景的公司——万国东方公司,

        他皱眉道:“不怕重蹈卢汉铁路的覆辙?”

        卢汉铁路就是京汉铁路,

        当年,借款筑路的消息一经传出,美、英、法、比等国的公司派代表蜂拥而至,竞相兜揽,

        清廷认为其他国家胃口太大,而比利时是个小国,钢铁资源丰富,铁路技术成熟,最主要的是他们“于中国无大志”,比较让人放心。

        最后的结果,历史课本上写得很明白了。

        但此刻,京汉铁路还没有修好,清廷对比利时的贪婪仍是不知不觉的状态。

        郑观应不解道:“什么覆辙?”

        陆时叹气,

        “从万国公司借款,整整三十年,一切的行车管理权均归其掌握。这合理吗?”

        郑观应还是有点儿懵,

        想了好一阵,他才露出恍然大悟的表情,说道:“小陆先生是因为联军侵华的事对比国心生怨念了吧?”

        陆时诧异地问道:“什么事?”

        郑观应又懵了,

        “你不知道?义和团攻击芦汉铁路,杀死了六个比国工人,比国借此要求赔款。”

        陆时无语。

        对于列强来说,战争借口不是随便找吗?

        他现在反倒觉得,如果夏目漱石没离开就好了,

        日本在近代被英国、美国来回蹂躏,对于列强国家的手段是有认识的,不至于看不出比利时的伎俩。

        陆时说:“郑总董啊,管理权归了比利时人,那我们还算有铁路主权吗?再说了,财政上的损失也比那些借款多得多啊!说好听了,那是借债,说难听了,那就是掠夺!”

        一旁的辜鸿铭皱着眉头思考,

        良久,他说:“借款只有450万镑,且年息才五厘,不合适吗?”

        这话听得陆时差点儿吐血。

        郑观应却是反应过来了,

        他沉默道:“纸面上,这笔钱确实不多,但是……”

        后面的话没说完,却等于说了。

        陆时继续道:“而且,我们还给比利时人行了太多的方便。就说修筑铁路的材料,除了汉阳铁厂可以供应外,其余都归比利时公司承办,并享受免税待遇。这也不对头。”

        免税的钢铁大摇大摆地进入国境,里面的猫腻能少了?

        郑观应看看陆时,心中再一次感慨,

        青年才俊。

        其实,陆时的这些担忧,朝堂上的大人们也有预见,

        很多人认为比利时虽为小国,但素来和法国穿一条裤子,而法国又与北方的俄熊关系密切,

        此间千丝万缕、利益纠葛,根本掰扯不清。

        但铁路总归要修,

        只能两害相权取其轻。

        郑观应问道:“小陆先生会不会把问题看得太重?”

        陆时摆手,

        “其实不用我说,几年后,等着铁路修好,你们也会视比利时为眼中钉、肉中刺了。”

        郑观应好奇道:“你如此确定?”

        历史就是那么发展的,

        陆时怎么可能确定不了?

        他说:“本来,比利时只是一个跟在英、法身后狐假虎威的小角色,现在却以铁路为抓手,再加上金融业的攻势,有了上桌喝汤的胃口,让人无奈啊……”

        辜鸿铭和郑观应沉默不语,

        这当然只是表面的平静,两人的内心其实都已经被说服了。

        他们震惊于陆时的见微知著。

        辜鸿铭道:“正翔,还记得我与你说过的事吧?陆时可是一名言出法随的预言家。”

        郑观应一愣,随即想起对方这么说的原因,

        辜鸿铭与他讲过,陆时曾准确预言太后挟持皇上“西狩”,还京后,太后命皇上备位随朝,以欺天下视听。

        如果陆时在权力中枢,有此见解并不算稀奇,

        可他只是一介普普通通的留学生,朝堂之上并无根基,却能倚靠报纸上的消息,再依托分析,把局势看得如此透彻,属实难得。

        大贤之才隐于野,说的就是这种人。

        郑观应本来只想倒苦水,

        现在,他却忍不住想要问策,于是道:“小陆先生,可有什么办法?”

        陆时回答:“还能有什么办法?赎回呗~”

        这话说得轻松。

        郑观应颇为无奈道:“怎么赎回?合同签在那儿,白纸黑字,撕毁合约可是要挨……咳咳……”

        他想说“挨揍”一词,但觉得不妥,将之用咳嗽掩盖了。

        陆时轻笑,

        “您来欧洲,不也是为了撕毁合同做准备吗?”

        郑观应端起茶杯,啜饮一口英式红茶,随后咕哝一句“暴殄天物”,这才说:“那也不是我要撕毁合约,而是美国人。他们承诺五年内修好粤汉铁路,可现在呢?”

        陆时说:“比利时人也有类似的问题吧。”

        郑观应摇摇头,

        “没,比国的工人还是靠谱的,卢汉铁路肯定能在规定时间内完工通车。”

        按照历史,1906年4月1日,京汉铁路全线正式通车,

        这一日期确实没有超出《卢汉铁路比国借款续订详细合同》和《卢汉铁路行车合同》的规定。

        陆时说:“不一定非得在工期上做文章。”

        郑观应放下茶杯,坐直身体,

        “此话怎讲?”

        陆时提点道:“刚才,我们不是说到了钢铁供应吗?”

        郑观应是汉阳铁厂的代办,当然知道此事细节,点了点头,说道:“卢汉铁路的钢轨大多是汉阳铁厂制造的,有什么问题?”

        陆时说:“铁路桥梁大都是钢结构,但类型复杂,载重等级不一致。以此为前提,一部分钢材来自汉阳铁厂,另一部分来自进口,如此不一致,真的没问题吗?”

        蓦地,郑观应双眸一亮,

        他像是被点透了,

        “不只是钢铁。比国为了减轻投资负担、加快施工进度,基桩深度不够,施工期间偶有桥墩被洪水冲毁的事例,这种情况下建成的铁路,保固期必然不达标,历年洪水期恐怕也需要抛掷大量蛮石……”

        郑观应越说越兴奋,

        但很快,这种兴奋就被浇灭了,

        他说:“都是细枝末节。我们凭什么挑比国人的刺嘛!”

        清政府孱弱,

        即使比利时公司修建的铁路不符合合同规定,也没人能站出来说话。

        全球殖民的时代,尊严只在剑锋之上。

        陆时说道:“比利时背后站着法国,既然法国动手,英国人会坐以待毙吗?”

        郑观应说道:“你的意思是,在验收的时候,引英国公司为裁判?嘶……这一招却有实行的可能。”

        大英,

        成事不一定足,但败事肯定有余,

        突出一个搅屎棍特性。

        郑观应越想越觉得能成事,但又叹了口气,说道:“赎回还有一个要点,那就是钱。”

        陆时摊手,

        “这我就没办法了。实在不行,以税收为担保,向英国借钱。”

        郑观应觉得陆时在开玩笑,

        以税收为担保?

        断无可能!

        然而事实上,粤汉铁路修筑权的赎回就是以粤、湘、鄂的税收作为担保,向英国借款110万英镑,彻底断了比利时人的念想,迫使万国东方公司出售股份。

        也正是这个事件之后,各地掀起了收回铁路路权的运动。

        所以,还是那句话:“大英搅屎棍,谁用谁知道。”

        陆时摆了摆手,

        “我也只是纸上谈兵罢了,您尽管一听,就当是晚辈的狂想。”

        郑观应说:“确实是些狂想,但也有可取之处。若我朝的年轻人都能像你一样,何愁前路迷茫?”

        辜鸿铭点头,

        “我也这么觉得。”

        刚才,他还觉得陆时写教材应为文学、史学、地理等科,

        可经过刚才的一番讨论,他又觉得陆时编写政治、商业教材也没什么问题,无论是商法学还是行政学,又或者商业地理,陆时应该都是颇为擅长的。

        辜鸿铭说:“陆时啊,你准备什么时候写教材?”

        陆时挠挠头,

        “这……还是等等看吧。京师大学堂还没有复课呢,我就算写好了,又有什么用?”

        辜鸿铭站起身,

        “无论如何,我要代年轻人感谢你的慷慨相授。”

        说着,对陆时深深地鞠躬。


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