第18章 18
老夫人一早便等在门口。
怀柔侯父亲在时，袭了祖辈的平康伯爵位。在他去世后，圣上便将这爵位未收了回去。
而今其子李赐西征，大胜而归，又重新赐封了怀柔侯。
因圣上亲赐的怀柔侯府在京中，故而郦下这边匾额上只挂着硕大的李宅二字。
天气如此之热，难为老夫人在外等候良久，想是挂念儿子久不见人，十分思念。怀柔侯打马经过，见母亲在门口立着，赶忙下马复行几步跪倒在地，向老夫人行个大礼，道一声，“娘，孩儿回来了。”
老夫人激动的差点落下泪来，赶忙扶起自己大儿子。好生相看一番，还好还好，身上没缺胳膊没断腿，也看不出什么皮肉伤，总之是个好的。
他从前拼杀在外，老夫人便在家中整日担惊受怕，生怕他有个闪失，连梦里都想着他万一哪日受了伤，自己心疼的都要掉下肉。
杳杳下了马车跟在怀柔侯身后。
老夫人只知道姚家的姑娘要来，此前二人从未见过面，探头朝怀柔侯身后看去，正瞧见个极出色的小姑娘立在身后。
老夫人活了这把岁数，又是公侯世家出来的小姐，什么样精致俏丽，气质高雅的姑娘不曾见过，这姑娘却美得极不一般，一眼就让她吸引住了。
看看自己儿子，又看看姑娘，没由来的泛起一股异样的心思。
杳杳上前行礼，老夫人从前同她母亲，也算是旧识。在她母亲去世之前还常有走动，杳杳父亲姚氏是个亲厚的人，年节里总少不得托人送些东西到郦下孝敬老夫人这长辈。
“你同你母亲长得真是有些相像，她还在时我实在没见过比她更好看的人了，如今见了你就如同见了她一样。”
杳杳的母亲确实是位美丽又尊贵的妇人，杳杳在她身边养到了十二三岁。母女二人颇有些感情，听她提起母亲，杳杳不由又有些心酸，伤情之下，便也跟着老夫人一起红了眼。
“你是个好的，是个好姑娘”，老夫人轻抚她鬓间的几缕碎发，“我已经听说了你兄妹二人的事情，你们就安心住在咱们这里，今日还府上有些混乱，明日咱就把那老大夫寻来府上瞧瞧。”
一群人，便相携进了府。老妇人犹在念叨，“我同你母亲也颇有些交情，倒是从未听她提起过你这病症。是病的日久了么，可怜的孩子你还这样年轻。”
匪年被搀着慢慢跟在身后，对老夫人行了礼之后也插了话进来，“杳杳的病症跟我母亲颇像，老夫人可能未曾听说过，我母亲就是因这病才去的。”
“竟是遗传自你母亲么。”
“唉”，老夫人道一句，“老天作孽。”
又觉着这样说有不敬天神之意，便又赶紧念一句佛。
老夫人身边站着两位姑娘。一个唤怀柔侯大哥，一个唤他表哥。
老夫人便给杳杳介绍着，“这是你叔叔的堂妹，奥宁。这一位是我姐姐家的姑娘名唤梁檀之，她们大你一些，你就一并都叫姐姐吧。”
杳杳便赶忙问候，“奥宁姐姐，檀之姐姐。”
奥宁父亲的事杳杳也知道一些，她父亲年轻时行事荒唐，娶妻生子之后紧跟着个卖酒的姑娘撇下家业私奔。
怀柔侯父母觉得弟妹和孩子可怜，老夫人便做主将他的两个孩子一起接来，当做自己亲生的一般养着。奥宁还有个双胞胎的哥哥伯宁，今日有事还未回家。
这一档子荒唐事，当时在郦下和长守传的沸沸扬扬，几乎到了无人不知的地步。
杳杳在观察侯府诸人，那两位姑娘亦在观察她。都是差不多年纪的姑娘，彼此在容貌上都有些小小的得意，忽然见到个极标致的人物，少不得要细细的打量一番。
杳杳便也由得他们瞧。
这时候怀柔侯上前虚揽了她一把，“你同匪年就把这里当成自己家，不必拘束。”
杳杳笑着点头称是。
檀之将目光移到了怀柔侯，靠在杳杳身侧的那只手上，呆滞了半晌，直到旁边奥宁碰到他她的胳膊，她才醒转过来。
“檀之姐姐瞧我哥哥瞧得眼珠子都不转了。“”
奥宁凑在她耳边打趣她。
檀之推他一把，“别胡说，这么多人都看着。”
她在心中默默鄙夷，檀之不过是假正经。
别人不知道，奥宁却是知道的。檀之姐姐就是为了等大哥哥才等了这些年，这次终于把他盼回来了，二人的事想必也该有个定论了，何况大婶婶也是对檀之满意的，不然不会留她在这里住了这么长时间。
果然老夫人回身冲檀之招了招手，“檀之来。”
似乎是故意给她和怀柔侯之间创造交流的空间，几人慢下步来，老夫人把檀之引到怀柔侯这一侧。
怀柔侯是个极体人意的人，即使他并不喜这样的安排，也并不对檀之这小姑娘示以颜色，依旧同母亲如常的交谈。
今次回来，“圣上准你休假几日？”
“至多不过一月吧，五军都督府那边还有诸多要事需忙，且还未来得及把所有事都移交完全，若是得空，还需早日回去料理。”
“我儿想的周到，是该如此。”
怀柔侯父亲还在世时，李家还有这爵位，自他走后因李家人不讨高皇帝喜欢，当日袭爵之路困难重重。
李家一时也是乱了阵脚，不知如何料理，好歹不久后新帝继位，当时不过二十出头的怀柔侯，一力保举当今圣上登基，此后才算一路顺畅，身上称帝之后又重新启用李家人。这新赐怀柔侯的爵位，好歹保证了李家未来几十年的兴盛。
这是他儿子用命挣下来的荣耀，老夫人扭头看了看，快到而立之年的儿子。他身上背负着家庭荣辱，说来委实辛苦了些，确实到了该成亲的年纪，也不知道他心中是如何打算，这次回来无论如何该给他定下一门亲事了，老夫人又看看身边的檀之。
檀之今年十八岁，按年龄是比怀柔侯小些。这也无事，檀之是个懂事的，样貌好知书达礼进退有度，老夫人对自己这个外甥女很是满意。
从前在书信中提过几次，自己这儿子总是推脱，如今看来两人放在一处实在是一对天造地设璧人。
檀之也好久未曾见过他。
两年前最后一次见他。那时他正要整军出发去向西北，他穿一身玄铁甲胄，雄姿英发，全不似往日里穿着锦袍的公子。
檀之只知他颇通诗书，儒雅大器，却不知他经天纬地志向高远。他走时从府上拿走了从祖上传下的玉成长剑，那剑还是祖上随开国皇帝东征西战立下汗马功劳之时由祖皇帝所赐，是李家的传家之宝。
平日就供在李氏祠堂之内，从不示人。那天她第一次看到表哥从祠堂里拿出这剑，李赐立誓不得军功，不扬李氏祖宗之威，他必不回头。
他眼中那炙热的火光几乎要灼烧掉一切，从前对他的那一丁点小儿女的心态，在那一天蓬勃燃烧终成了对他肆无忌惮的钟情。
她是有机会同他匹配的，至少老夫人相中了她。老夫人虽未明说，但看老夫人与自己母亲交谈的只言片语，又盛情邀请她到家中小住，檀之便知道这机会终于来了。
怀柔侯跟檀之家中那几个只靠祖上祖产养着的贵公子哥哥们不一样，他有大的志向，又有应对诸事的才能。那时候他意气风发要挣功名回来。
如今他果然做到了。
晚上万家灯，众人都在侯府小聚。
老夫人对杳杳亲切，特意将他安排在自己身边坐着。
怀柔侯入席后，顺其自然便坐到了杳杳的身边。杳杳只向他点头致意，道一声，“叔叔。”
他轻声嗯了一下。
有丫鬟们上来布菜，老夫人给杳杳介绍道，“也不知咱们郦下这菜色你吃不吃得惯，我瞧着这酱鸭味道不错，你且尝尝。”
杳杳含了一口，点头说：“确实不错。”
老夫人殷勤的又指那道蒸鲈鱼，“这个也是我往日爱吃的，你也来试试。”
杳杳正要接过，怀柔侯在旁边突然插话，“杳杳不爱吃鱼，说鱼刺太多长得奇怪。”
一桌人突然都被他这句话逗笑，闷闷的笑起来，杳杳有些难堪，面上便泛起红色，低声说了句，“我爱的，也是可以吃的。”
怀柔侯在旁边拆她的台，“勉强个什么劲儿？”
老夫人少见他如此活跃，他在李家这一辈排行最长，长孙气质。从前一向是食不言寝不语，很少搭话，后又担着全家的重任，眼瞅着人便愈加沉稳起来，平时莫说是这样活泼，话都不曾多说几句。
匪年在旁边插话道：“妹妹有些娇气，平日在家里也是个娇惯的，有些挑食，让诸位见笑了。”
杳杳努了努嘴，没反驳哥哥的话。
怀柔侯碰碰她，“真的叫大家开两句玩笑，你连菜都不好去吃了，只一味吃米饭做什么？”
老夫人捶了自己儿子肩膀一下，“就数你话最多，把咱们姑娘吓得。”
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