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第十五章 第一笔交易


接下来的几天,赫拉的心情比平时还要糟糕,着实让人害怕。几个星期没有离开营地的强盗开始自愿参加搜索或侦察任务。营地明显变得空荡荡的了。

强盗头领真想突袭水晶洞,卖宝。然而,没有人能找到洞的所在。

当最后一批搜索者报告回来时,她怒视着赛特。要么是因为他浪费时间而生气,要么怀疑他刻意隐瞒了洞穴所在之处。

老侦察兵松了口气,没有人找到洞穴,一切无济于事。在此期间,黑甲  花费了大量时间检查树林中的陷阱。有时赛特也会加入。

赫拉的坏心情持续了好几天,直到河湾商人终于到来。被派到路上的侦察兵带来了消息。赫拉立即让营地的手下们准备迎接客人。她想给客人留下好的印象。

额外的侦察兵驻扎在早先搭建的路障旁。营地都被尽可能地清理干净。至少小便和排泄物的气味都被除去了。

在强盗占领当前营地期间,他们并不是完全没有生产力。赫拉的指挥所得到了修缮。大家也将各自的帐篷打造的很舒适。

前锋强盗建造的帐篷也得到了改进。许多人分到了带有悬挂式皮革或帆布帘子的帐篷。也多建了几座,好让每一个强盗都有地方遮风避雨。

将砍伐的木材堆积起来用作木柴。几个由货车防水布和长柱制成的简陋亭子被用于储存或聚会。整个营地看起来更像永久驻扎地,不像过夜营地。

当商人到达时,黑甲  就在那里。它正在做  赛特吩咐的家务。在它身后,赛特正坐在帐篷前,悠闲地削着一块木头。部落中的大多数强盗都在附近,除了那些看守的人。赫拉想要向外人展示部落的武力,所以每一个没有值班或侦察的强盗都在营地。

车队在中午时分到达,太阳高挂天空。六辆马车沿着尘土飞扬的道路驶来,停在了老农舍前。大多数马车只是轻装,毕竟商人是前来买货的。

车上坐着十几人,很多人都身穿盔甲。阳光下,盔甲闪闪发光。仔细一看,黑甲发现,商队里几乎每个人都全副武装。

总而言之,强盗的人数比黑市商人多出一倍,但马车守卫的装备要好得多,包括链甲和钢胸甲。他们看起来也更专业,更有纪律。守卫们高高耸立,面无表情地打量着眼前的强盗,对于如此之多的人数,并没有表现出一丝担忧。

一个留着山羊胡子的瘦瘦男人从领头车上下来。他打了个手势,招来十几个守卫,跟着往前走。赫拉看到他皱起眉头,但还是上前迎接。十几个体型更大、装备更精良的强盗跟在她身后。

商人和赫拉见面,礼貌握手。守卫和强盗在各自主人背后瞪着对方,但赫拉和矮个子都没有理会部下。

黑甲突然想跑上来,加入强盗的行列,恶狠狠地瞪那些守卫。也许它可以爬到一个强盗的肩膀上,以便自己的眼神能被对方更清楚的看到。这似乎是个有趣的主意,但它忍住了这种冲动。

“比尔,很高兴见到你。”赫拉说道。

“我也很高兴,赫拉。”男人略带冷笑地回答道。

赫拉对他微笑,但她的一只手巧妙地靠近了腰间的刀。

“你能来到这里真是太好了。我们的东西一定不会让你失望的。”她告诉他。

“好吧,不过通常会让我感到失望。我总是想着能够拥有更好的东西。”他用玩笑般的叹息说道。

“这就是我做黑市交易的原因。”然后他笑着补充道。

“不管怎样,我想你会对我们在这里为你准备的东西感到惊喜。你应该能够以相当可观的利润出售它们。”赫拉告诉他。

“哦,这真是太好了,但你知道有时生活不仅仅只有利润。你不觉得吗?”他以假笑回应。赫拉的笑容僵住了。

“我不确定你们公司会不会同意你说的话。”赫拉回答说。她无法完全抑制声音中的敌意。

“啧,他们不在这里,不是吗?无论如何,他们不必担心,因为我总是为公司赚到一笔可观的利润。”比尔回答道。

“我确定这是真的。请进来说吧,里面有一份货物清单。我们可以商议一下,然后检查货物。”赫拉建议道。

很明显,她想谈正事,但比尔似乎并不着急。平时控制欲强、脾气暴躁的赫拉,在这个小个子男人身边,显得格外谨慎。

黑甲  真的不明白这是为什么。在它看来,商人只是在和首领做交易。男人的手下也比赫拉少,不过他们身上的盔甲比强盗的更加闪亮。那为什么赫拉表现得如此……不像她呢?

黑甲听到赛特喃喃自语,转头看到主人正怒视着商人。比尔是主人的敌人吗?当那人又开始说话时,黑甲转身面向比尔。

“我希望能有一些茶点。这是一段非常漫长而令人讨厌的旅程。在正式开始交易之前,我会非常享受喝一杯的。“比尔假装憔悴的回答道。

“当然。我们在上次探险中获得了一些好酒。”赫拉朝农舍方向挥手回答。

商人见状,不屑地哼了一声。

“虽然我没见过野蛮的庇护所,但我想应该也是如此。毕竟,他们离真正的文明还很远,我们总得有些宽容吧。”他叹了口气说。

赫拉领着他走到门口,一起进去。强盗在外面把守。然而,守卫试图跟随主人进入,但比尔挥手让他们离开。

“我会没事儿的。在外面等我。”他打了个响指命令,然后走了进去。

赫拉下令,所有的强盗都盯着商人的守卫,看起来虎视眈眈。因此,监视的强盗比平时多了许多。许多人都站在或坐在营地周围,但大多数时间是面对大篷车的。

守卫们也感觉到了敌意,他们甚至都懒得假装放松。只是策略性地站在大篷车周围,手拿武器。他们已经做好了应对任何麻烦的准备,而那些强盗看起来是想要制造麻烦的一方。

由于其他人只是在闲逛,黑甲也借此机会放松了下来。它打了个哈欠,走到一堆柴火旁。清理了原木之间的泥土,收集了干草作为床铺。然后在上面蜷缩起来,鼻孔里弥漫着干燥木头的宜人泥土气味,很快就睡着了。

马车装载的声音将它从愉快的梦中吵醒。抬头一看,黑甲发现太阳已经在湛蓝的天空中走过来一段距离,这意味着已经过去了两三个小时了。它起身,伸了个懒腰,环顾四周。

希望它在午睡时没有错过任何令人兴奋的事情。  黑甲  看到  赫拉  和  比尔  在外面检查货物。他们似乎也在争论价格。呃,无聊。

此时,赫拉看起来已经厌倦了与  比尔讨价还价。争吵时,她公然瞪着他,声音似乎有些紧张。

老实说,黑甲很惊讶赫拉没有杀死小个子男人。黑甲知道,她通常会这样对待惹恼她的人。对于人类来说,是非常有效的。

赫拉强盗团的成员正在将赃物装上比尔的马车,而他的卫兵则在一旁看着。强盗们似乎不太乐意独自完成这项工作。

这种情况持续了一段时间,比尔  的马车上堆满了越来越多的货物。直到最后一件赃物被装上并固定好。只有一些不被需要的板条箱和物品被扔在了周围。

“很高兴和你做生意,赫拉小姐。”比尔在结束时告诉她。

“我期待下次与你交易。”赫拉礼貌地回答。不过,她的语气中带着一丝敌意。

比尔伸出手,二人再次握手。当赫拉试图收回手时,商人拉过去亲吻了她的手背。她冷冷地看了他一眼,但男人只是笑了笑,然后才放开。

“按照我们的约定,167  金币,一半现金,一半将在我安全到达后为你存入河湾银行。”他告诉她。

比尔随后向两名守卫使了个眼色,他们拿出一个大箱子。比尔掏出挂在脖子上的一把大钥匙,打开了锁。

他从里面拿出几个袋子,数了几枚金币。将硬币交给赫拉,将较重的袋子留在地上,然后再次将箱子锁上,将钥匙滑入口袋。当他关上箱子时,箱子基本上是空的。

赫拉仔细检查了袋子,对结果很满意。

“那我祝你一路平安,比尔。”赫拉检查完对商人说。

作为回应,比尔翻了个白眼。

“你当然知道,赫拉。我的安全才是重点。”衣着整洁的小个子男人干巴巴地说道,然后走回他的马车。

在路上,他大步走过黑甲在的藏身之处。

当男人走近时,地精躲了起来。它很确定主人和其他人都不喜欢这个小个子的外人。在  黑甲  看来,这家伙应该是一个敌人。

当比尔经过它的藏身之处时,黑甲飞奔而出,伸手迅速将商人口袋里的东西拿出来。男人没有注意到,继续往前走,浑然不觉自己忽然变轻了。地精拿着战利品退了出去,偷笑了一声。

在比尔花了几分钟对下属吩咐之后,他的大篷车组织起来,开始沿着原路返回。黑甲注视着商人直到他们离开,但这个愚蠢的男人从始至终都没有检查过他的口袋。

地精随即咧嘴一笑。奖品是它的!黑甲兴奋地张开手,检查着自己的财宝。

它拿到了闪亮的黄色钥匙!还有一堆大小不一、颜色各异的混合硬币。很多闪闪发光!地精高兴地咧嘴笑着,把东西塞进了自己的小袋子里妥善保管。

商人走后,赛特便走到赫拉身边。走近时,赫拉恼怒地看了他一眼,但她之前的坏心情似乎被面前的一大堆金子平息了。显然,她也喜欢这亮闪闪的东西。

“我讨厌那家伙的钱。为什么公司不派其他人来?”赛特冷冷的说道。

“他是一头猪,但他比其他一些代表支付的更多,这才是最重要的。”赫拉轻蔑地回答。

“好吧,我希望有一天能在没有目击者或守卫的树林里见到他。到时候我一定干掉他。”他告诉她。

赫拉转过身去,开始发号施令,但黑甲看得出她在微笑。至少它认为那是微笑,不过无法确定,因为这是黑甲第一次在她脸上看到这种神情。

在赫拉的指引下,金子很快被收走,营地重新整顿。大多数男人看起来既兴奋又期待。

随后另一名强盗加入了赛特和赫拉,黑甲知道那人的外号叫红狗。当然,红狗不是红色的,也不是狗。人类很奇怪。

红狗是个高个子,但比赛特矮,棕发不羁。不知何故,他还是营地中为数不多身材臃肿的强盗之一。生活在野外往往会消耗大多数男人的脂肪,但显然他没有。

“老大,现在有什么打算?手下们想要自己的那份黄金。“红狗高兴地问她。

“他们会得到的。不过是在我开口时才行。”赫拉严厉地告诉他。

红狗神色难安。

“有什么问题吗?我们距离河湾只有一天的路程,那里是典型的边境城市。如果我们保持低调,就应该没什么问题。毕竟我们以前去过那里。”他说。

“暂时不能去。我们将待在这里直到冬天来临,然后将继续向北而行。在那之前,我会将钱分给他们,让他们去城里挥霍一次。如果我现在付钱给他们,势必会引起无休止的争吵。”她沉思片刻后告诉他。

红狗点头表示接受。他显然早就预料到了这些。然而,赛特有问题。

“我们留在这里?这有点冒险。我们接下来去哪里搞钱?”他问。

“刚才交易的时候我和比尔  进行了交谈。”赫拉解释说。  “除了从他那里收到一封有趣的信之外,我还设法获得了相当多的有用信息……比如下个月几个大篷车的路线和时间。”

“很好。”红狗评论道。

“是啊,看来帕林提恩人现在正在对埃洛里亚人施压。”强盗头目笑着说道。  “他们的大部分军队已经撤出北部以加强边界,已经没有足够的巡逻力量了。像他们这样的地方领主,自己面临的问题也够多了。”

“让我们放手大干吧。”红狗带着贪婪的微笑补充道。

“一旦商人意识到货物并不安全,咱们的生计也就断了。”赛特冷静地说道。

赫拉耸了耸肩回答道:“关于这一点,我们会拆分部落并派出一些小组去袭击那些较小的目标。”

赛特皱着眉头,但还是点了点头。

“我认为我们不需要担心这个。商人都是一群贪婪的混蛋,远没有想象中的那么聪明。”红狗高兴地插嘴道。

在那之后,黑甲在营地中感到无聊极了。几天过去了,没有什么令人兴奋的事情发生,只有很多琐事做。赛特让地精忙个不停,似乎对进城没兴趣。

当一群侦察兵带着潜在目标的消息进入营地时,事情终于有了起色。赫拉迅速召集了几名副官开会。  赛特也在其中,黑甲像往常一样形影不离的跟着。此外,红狗和  沃尔莎  也出席了。

“克莱文的小组带来布拉肯公司货物的消息。”赫拉  告诉大家。  “比尔说他们很快就会向南运送大量武器。现在,布拉肯公司生产的武器没有科鲁利斯被摧毁之前那么多了,但运输量应该还是相当可观的。”

“我们需要更多的武器。而且武器交易的价格很不错。”红狗评论道。

“最好是毯子和靴子,我们可以过冬。”赛特干巴巴地指出。

“没错,但抢毛毯商队的利润几乎没有。”红狗笑着回答。

沃尔莎和他一起笑了起来,直到赫拉阴沉地看了他们俩一眼,二人才很快安静下来。

“像这样的货物肯定是运往前线的,这意味着它将受到严密的保护。甚至可能是军队护卫,包括战斗法师。”  赛特警告其他人。

红狗关切的皱起眉头,赫拉点了点头。

“或许是镇上的军队,但没有人知道有多少人会跟随大篷车。”她告诉众人。

“军队最多能派出多少人。”沃尔莎若有所思地问赫拉。

“最多会有一个完整的排,不到  50  人。至于法师和容器,谁知道有多少呢?”赫拉的回答强调了灵药使用者的代称。

赫拉似乎不赞成用代号来形容他们,很可能是因为她认为这是对自己的不尊重,因为她是其中的一员。

“可能不多。”红狗评论道。

“与军队战斗肯定会有伤亡,而且不确定有没有法师。那些家伙的战斗力非凡,不是很容易对付的。”沃尔莎考虑道。

“所以如果对方太强,我们就不进攻。我们可以提前设伏,要是不容易对付,我们可以撤退。”红狗建议道。

“我已经在说伏击了。”沃尔莎翻了个白眼回答道。

“我们可以在中途的城镇等候,请那些车队的守卫们喝上一杯。”赛特建议道。  “然后找出法师和...容器,率先下手。”

赫拉在老侦察兵说话时皱了皱眉,但显然他的话没有任何问题。

“是的,狡猾和无情才是成功的关键。”她勉强同意。  “公平的战斗是为故事中的骑士和贵族准备的。我们也可以使用毒药,如果他们停留的城镇足够小,我们也可以顺手掠夺。”

“那可能会弄得一团糟。”赛特皱着眉头批评道。

“只要我们抢到货物,其他的没人会在乎。  如果你没有胃口,那你就留在这里吧。”赫拉冷冷地对他说。

其他人把目光从赛特身上移开,保持沉默。  没有人支持他反对赫拉。

“马上准备出发。”赫拉命令大家。  “我们需要远远领先于他们才能实施这个计划。  赛特,在我走后由你负责营地。  沃尔莎和红狗,你们两个和我一起去。”

赛特看起来很不满意,但只能同意。  在他身后,黑甲试图避开赫拉的视线。  她看起来比平时更卑鄙。

次日天一亮,大部分强盗离开了营地。  这是一个阴天的早晨,鸟儿在树上大声歌唱。

黑甲  觉得强盗营地变得很空虚。  与赛特一起留在营地的人寥寥无几。  希望在其他人回来之前,一切安然无恙才好。


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