07、寻夫
早前，建康城还算平静的时候，蔡霓就已忐忑不安。最近的战报她是知道的，对于桓家来说从朝廷里打听些消息并不是什么难事。知道义宣在北府受到重用，还打了胜仗，心里自然高兴。之外还知道父亲也在西线战场上，现任车骑将军兼江州都督之从事祭酒。
蔡恒得知蔡佩的事之后，本想派人进京接她回鄱阳，可因西线战事紧急，蔡佩本人也一再写信回家表示自己想留在姐姐家住些日子，便作罢了。李氏长病不起，已经拖延了一个多月了，蔡霓照顾她之余，还要忙府中繁务，后来便让蔡佩帮忙照料。
李氏初见蔡佩时，甚是欢喜，每天侍奉左右，觉得像多了个女儿似的。偶乐如此说笑，蔡霓听见之后就说，“婆婆既然喜欢佩妹，不如干脆就叫她做干女儿吧。”李氏笑逐颜开，连说，“好，好。只是不知道阿佩是否愿意？”
蔡佩猜都猜到了，姐姐心里打的主意，是想把自己名份定下来，好让自己再也不要有非分之想。当即呆住了，竟似没听见李氏问话似的，只是怔怔地笑。蔡霓道，“佩妹，婆婆答应收你做干女儿，你还不快行礼？”蔡佩回过神来，心想这样也好，这样就有理由长久住在桓家了，从此成了姐夫的干妹妹，想要跟他接触，说说话那也方便得多，何乐而不为？当即一笑向李氏下跪，“女儿拜见干娘，干娘安好。”
蔡霓的那点心思，李氏倒也猜到，只是装作不知道也不在意，倒是真的喜欢蔡佩，笑笑道，“好啊，多可爱的女儿，如今有个贤淑的儿媳，又有这样可爱的女儿，此生知足了。”蔡霓向丫环们道，“你们还不快下去上茶？”
于是，蔡佩敬了茶，再正式行过大礼，就成了李氏的干女儿，义宣的干妹妹，名义上还是蔡霓的小姑。而终究更是骨肉姐妹，两人还是习惯以姐妹相称。
这日两人聚到李氏房间闲聊，都展开了笑脸，正高兴时忽然冷烟进来报说，“夫人，少爷回来了！”
三人都是一惊，大喜，蔡霓登地站了起来，“人呢？”
冷烟道，“回少夫人，冷烟不曾见到，只是听外面的人说，由少爷驻守的皖城最近被攻破了，守城的士兵现今都溃逃到了京城，有好几千人呢，都像流寇一样，我怕……少爷也是这样回来了。”蔡霓转喜为惊，“你是说，皖城兵败？”李氏一听险些晕了过去，蔡佩扶着她躺回床上。蔡霓惶然道，“佩妹，我出城去看看，你在这照顾好婆婆。”
残兵败寇，那最终些逃回到建康的士兵一个个伤痕累累，早有京城的护卫在城门口严守住不准他们进城。这些人就在城外滞留着，有的饿死，有的病死，还有的是伤口发作不治而死。蔡霓到达城门的时候，全京城都已经戒严，被守城军士拦住。说什么也不让出去，于是大怒，最后亮出了桓氏家族的威势才得过去。
这些流兵早已经没有编制，蔡霓在人群中惶然地寻找，终是徒劳。后来又向人打听，见人就慌慌张张地问，“我的夫君呢？知不知道我的夫君在哪？你认不认识我夫君？”结果没有人理她，因为他们都不知道，而又很能理解。
他们其实都是同样的心情，在外打仗是迫不得已，抛下妻儿在家一去数载甚至是一生不得回家。若是战场上死了，妻子立马改嫁他人，从此与自己就再无分毫关系，到了清明时节连香也没有人来为自己上一柱。那运气好一点的，娶了个贤妻，知道自己死了还会哭丧、遥祭，若是不知死活，那便是像这个女子一样，到处跑到处问，以为全天下的人都知道他的丈夫何许人也。总之他们都觉得，她疯了。
她虽然长得仙姿玉色，衣着华丽的少妇，可疯子毕竟是个疯子，人人都觉得自己已经够倒霉的了，不想再被一个疯子缠上，于是都纷纷避开一边。冷烟紧紧地跟着蔡霓，渐渐地也觉得她很可怜。她的脸色，是从来没见过的惨白。由于慌张使她声音微微发颤，到后来竟真像疯了似的，见没人理会就对士兵怒斥，甚至是打骂。
幸好有护卫护着，才不被围攻。
冷烟不由得出了把冷汗。后来实在忍不住，也不怕她对自己发火了，疾步上前，使力拉住她道，“少夫人，他们不知道！”
蔡霓一抬头，脸色恐怖，把冷烟吓了一跳。“放开，不要管我！”冷烟抵住害怕道，“少夫人这样问，怎么能问得出来？”蔡霓一怔，只见冷烟已命人抓了个伤兵过来，说道，“少夫人，要说出我们少爷的名字。”蔡霓这才回过神来，意识到自己的愚蠢，对伤兵道，“你们都是皖城退下来的吗？”
伤兵见她的护卫都是一个个盔明甲亮的，觉得必定是京城大贵族家的妇人了，所以丝毫不敢唐突，颇为恭敬地道，“说退下来，那是夫人太给我们面子了，我们都觉得羞愧，我们这应该叫溃逃才对。”
蔡霓道，“那你们可知道桓公子？他是我夫君，他有没有出事？”
伤兵道，“你指的是中郎将，桓义宣将军吗？”
蔡霓道，“对了！就是他，你知道他在哪吗？”
伤兵道，“他我们这里的人无不知道，可他现在在哪我就不知道了，我想其他人也都不清楚。因为皖城失陷之前，他率五千骑兵去追击北朝军了，后来中了埋伏，被敌人四万大军重重围困在夹石，我们刚想出城去救援，可是这时候敌人的三万大军就攻过来了。之后城破，我们往东败逃，就再也不知道前线的任何事情了。”
蔡霓心下一惊，手脚都软了，木然站了片刻，对冷烟道，“冷烟，赏！”恍然如失魂，踱了几步，突然从护卫手上抢了匹马，往西疾驰而去。冷烟大惊，顾左右道，“快上去保护少夫人！”自己也骑马去追。
路上可谓凄风苦雨，到处可见丢弃的盔甲，折剑，断戈。还有倒在路上爬不起来的伤兵，他们流着血，用一微弱的气息维持着苦难的生命。这一切蔡霓都不为所动，不感到害怕，因为她想的是，只要丈夫没事，就什么都好了。其他的一切东西，国家天下还有百姓，都不是自己所能左右得了的，唯有自己的丈夫只属于自己一个人，一定要倍加珍惜，决不能让他从此离开自己。
绝不！这是在她的心里一直叫喊着的声音。渐渐竟似成了韵律，激荡着，飘去很远，又反弹回来。就像她在他临走之前树下为他弹的琴声，真后悔当时没有这样大声叫出来，让他知道自己的身边绝不能没有他。
不知跑了多久，路上倒下的已经不是伤者，而是死人了。可见只剩一口气的人，不论他撑多久爬多远，也终究是个死。死其实是所有人的宿命，但在这个时候，她决不能看到这样的宿命过早就落到他的身上。于是她一直不停地跑，见了死人也不怕。一个信念，死人都是被活人杀死的，所以她要见到的是活人，尽管这样一直跑下去，当真的见到他时，很大可能是个死人，但她仍是义无反顾。最后到了江边，只见头上乌云密布，大雨欲来，不久便是电闪雷鸣。
临江勒马，心情更加沉重，这一路上都没有他的踪影，不知是喜还是忧。渡口周边到处都是血迹，艄公已经不见了，岸边上倒了几个人，都是一身破烂的盔甲。这时冷烟带人急匆匆地赶了上来，下了马第一时间便是拉住蔡霓的马缰，说道，“少夫人，不要再跑了，否则马都要累死了。”
蔡霓才低头看了看，只见马嘴边的确已经沾着白沫，气喘吁吁。冷烟又道，“少夫人，现在天色晚了，看这天怕又将下暴雨，我们还是先找个地方歇息，明日一早回家吧，否则夫人非又要急出病来不可。”蔡霓一怔，说道，“你快黑了？那……我们现在到哪了？”
冷烟道，“回少夫人，我听这路上的人说，再走些时，就到芜湖了。”
“这么远了？”蔡霓怔怔地道，“那怎么都还不见他？”
冷烟道，“少夫人，都是奴婢该死，奴婢也根本没见过少爷，我这一路上都在上，少爷文韬武略，怎么可与那些残兵败将相提并论，城破就溃不成军的一逃千里？就算真的败了，那也是宁可战死不求苟活的啊！”
蔡霓一惊，“什么！战死？不！我要过江！”当即翻身下马，奔到江边。
冷烟大急，上前使力拉她，又叫上几个护卫帮忙，最终才将她制服了，劝回到离江数丈的地方，并且看紧不让她再挣脱。“少夫人，奴婢真是该死了，奴婢又说错话了，少爷英明神勇，怎会那么轻易就战死沙场？”
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